Bien avant les querelles politiques actuelles sur le changement climatique, avant même l'unification de l'Italie et la première guerre civile américaine, un scientifique appelé Eunice Foote documenté les causes scientifiques qui seraient à la base de la crise actuelle.
L'année a été 1856
Le court article scientifique d'Eunice Foote a été le premier à décrire l'extraordinaire pouvoir du CO2 d'absorber la chaleur, la force motrice du réchauffement climatique. en 1856 l'idée selon laquelle l'atmosphère retenait de la chaleur était connue, mais la cause n'en était pas connue. La scientifique y est parvenue grâce à son étude.
CO2 expliqué en 20 secondes
Le dioxyde de carbone est un gaz inodore, insipide et clair qui se forme lorsque les gens brûlent des combustibles, notamment le charbon, le pétrole, l'essence et le bois. À mesure que la surface de la Terre se réchauffe, on pourrait penser que la chaleur sera renvoyée dans l’espace. Mais ce n'est pas si simple. L'atmosphère reste plus chaude que prévu, principalement en raison des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, le méthane et la vapeur d'eau atmosphérique, qui absorbent tous la chaleur émise. On les appelle « gaz à effet de serre » car, tout comme le verre dans une serre, ils emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère terrestre et la rayonnent vers la surface de la planète, provoquant ainsi de vastes changements climatiques.
L'étude d'Eunice Foote
Foote a mené une expérience simple. Il a inséré un thermomètre dans chacun des deux cylindres en verre, a pompé du dioxyde de carbone dans l'un et de l'air dans l'autre, puis a placé les cylindres au soleil. Le cylindre contenant du dioxyde de carbone est devenu beaucoup plus chaud que celui contenant de l'air, et le scientifique s'est rendu compte que le dioxyde de carbone absorberait fortement la chaleur de l'atmosphère.
La découverte par Foote de la forte absorption thermique du gaz carbonique l'a amenée à conclure que
Si une plus grande proportion de dioxyde de carbone est mélangée à l’air qu’elle ne l’est actuellement, une augmentation de la température se produira.
Quelques années plus tard
en 1861, six ans plus tard, également le célèbre scientifique irlandais John Tyndall il a mesuré l'absorption de chaleur du CO2 et a été très surpris que quelque chose de « si transparent à la lumière » puisse absorber la chaleur si fortement. Il a réalisé des centaines d'expériences. Et lui aussi a reconnu les possibles changements climatiques, provoqués non seulement par le dioxyde de carbone, mais aussi par le méthane.
Ce n’est pas le moment de la prévision qui devrait surprendre, mais plutôt sa nature. En 1800, les activités humaines augmentaient déjà considérablement la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. La combustion de plus en plus de combustibles fossiles, de charbon et éventuellement de pétrole et de gaz, a ensuite ajouté une quantité toujours croissante de dioxyde de carbone à l’air.
Les premières estimations
Les premières expériences révélatrices sur la nature du CO2 ont été suivies d'estimations quantitatives du changement climatique. Et le vingtième siècle n'avait même pas commencé. La première a été l'œuvre de Svante Arrhenius, scientifique suédois et lauréat du prix Nobel. en 1896 calcul:
Les températures dans les régions arctiques augmenteraient de 8 ou 9 degrés Celsius si le dioxyde de carbone augmentait jusqu'à 2,5 à 3 fois son niveau actuel.
L'estimation d'Arrhenius était même prudente : depuis 1900, le dioxyde de carbone atmosphérique est passé d'environ 300 parties par million à environ 417 ppm en raison des activités humaines, et l'Arctique s'est déjà réchauffé d'environ 3,8 C (6,8 F).
en 1901 il ajouta Nils Ekholm, météorologue suédois.
La combustion actuelle du charbon est si importante que si elle continue, elle entraînera sans aucun doute une augmentation très sensible de la température moyenne de la Terre.
Tout cela était bien compris il y a plus d'un siècle.
Au départ, les scientifiques pensaient qu'une éventuelle légère augmentation de la température de la Terre pourrait être une aubaine, mais ils ne pouvaient pas prédire d'énormes augmentations ultérieures de l'utilisation des combustibles fossiles. en 1937, l'ingénieur anglais Guy Calendardar ont documenté la corrélation entre la hausse des températures et la hausse des niveaux de CO2.
Grâce à la combustion de carburant, les humains ont ajouté environ 150.000 milliards de tonnes de dioxyde de carbone à l’air au cours du dernier demi-siècle, et les températures mondiales ont en fait augmenté.
Guy Calendardar1937
Signes d'avertissement sur le changement climatique
De 1958, des observations faites dans les îles hawaïennes ont même montré des variations des concentrations de CO2 en correspondance avec la montée et la descente des saisons.
en 1965, une équipe scientifique Le président américain Lyndon Johnson a mis en garde du risque croissant de changement climatique, concluant ainsi :
L’homme mène involontairement une vaste expérience géophysique. En quelques générations, il brûle les combustibles fossiles qui se sont lentement accumulés dans la Terre au cours des 500 derniers millions d’années. Nous assisterons à des températures plus élevées, à la fonte des calottes glaciaires, à une élévation du niveau de la mer et à une acidification des eaux océaniques.
Depuis, encore un demi-siècle. Les glaces ont fondu davantage, le niveau de la mer a augmenté et l'acidification due au CO2 est également devenue un problème critique pour les organismes océaniques.
Quelqu'un a continué à dormir
Les observations d'Hawaï depuis 1958 montrent le haut et le bas des saisons à mesure que les concentrations augmentent.
Crédit: Scripps Institution of Oceanography
Au fil du temps, la recherche scientifique a renforcé la conclusion selon laquelle les émissions d’origine humaine résultant de la combustion de combustibles fossiles provoquent un réchauffement climatique dangereux et toute une série d’effets nocifs. Les politiciens, cependant, ont été extrêmement lents à réagir au changement climatique. Certains ont suivi la même démarche que les compagnies d'hydrocarbures : ils ont nié et remis en cause la vérité. D'autres encore ont adopté la philosophie « attendre et voir », malgré des preuves accablantes.
Aujourd'hui, la réalité dépasse rapidement les modèles scientifiques. Méga sécheresses, vagues de chaleur et incendies massifs, pluies abondantes et incessantes - autant de précurseurs d'une destruction croissante du climat.
En résumé : le monde connaît depuis plus d'un siècle le risque de réchauffement représenté par des niveaux excessifs de CO2. Il connaît ce risque bien avant l'invention des voitures et des centrales à charbon ! Une scientifique, l'une des rares de son époque, nous a prévenus il y a 165 ans.
