L’énergie géothermique pourrait enfin être sur le point de réaliser une grande percée. Ou non. En 2021, cette option énergétique souvent négligée a connu une forte augmentation de la demande, des investissements et des nouvelles technologies.
Alors que les préoccupations concernant le changement climatique grandissent, nous cherchons à moyens de décarboner. Il va sans dire que les sources d’énergie renouvelables, comme l’éolien et le solaire, font fureur. En juillet 2020, les énergies renouvelables pour la première fois ils ont produit plus d'énergie de sources fossiles.
L’énergie géothermique pourrait rendre l’énergie propre accessible à tous.
Il y a juste un tout petit problème avec l'énergie solaire et l'énergie éolienne : jusqu'à ce qu'il y ait des solutions de stockage permanentes, elles ne fonctionnent que lorsque le soleil brille ou que le vent souffle. Ainsi, si vous dépendez entièrement de l’énergie solaire pour produire de l’électricité pour votre maison, vous trébucherez dans le noir la nuit.
C'est pourquoi nous avons besoin d'autres sources d'énergie qui peuvent compléter l'approvisionnement en énergie solaire et éolienne.
Si l’énergie géothermique s’avère fiable, elle pourrait devenir une source d’énergie renouvelable fiable et bon marché qui pourrait rendre l’énergie propre accessible à tous.
Creuser, creuser, creuser
À environ 6500 4.000 kilomètres (XNUMX XNUMX miles) au-dessous de nous, le centre de la Terre est un endroit incroyablement chaud. Plus chaud que la surface du soleil. Cette chaleur monte et finit par réchauffer également la croûte terrestre. En général, quelques kilomètres sous nos pieds il y a suffisamment d’énergie pour alimenter toute la civilisation humaine pour les générations à venir.
C'est de l'énergie géothermique. Et nous l'utilisons depuis des siècles, puisant dans les geysers et les sources chaudes pour nous baigner, cuisiner et bien plus encore. Bien sûr, pour produire de l’électricité, il faut creuser (un peu) plus. Mais creuser quelques kilomètres sous la surface suffit à fournir suffisamment d’énergie.
La première centrale géothermique commerciale est italienne, vous le saviez. Et cela a plus de 200 ans. Il a été ouvert en 1818 dans un hameau de Pise, en Toscane, rebaptisé depuis Larderello. Pouquoi? Car l'entrepreneur Francesco Giacomo Larderel, d'origine française, a eu l'idée d'utiliser la géothermie. Depuis, nous avons utilisé de nombreuses zones avec de l’eau chaude sous pression. Nous forons des puits. Nous extrayons la chaleur à mesure que l'eau chaude monte dans le puits… et voilà, c'est de l'électricité durable.
Une question de position, mais...
C’est très bien – le problème est que les résultats dépendent fortement de l’emplacement. C'est pourquoi l'énergie géothermique fonctionne mieux dans des endroits comme la Californie ou l'Islande. Il existe de nombreuses plaques tectoniques en mouvement ou une activité volcanique qui crée ces réservoirs.
Soyez prudent, cependant. La géothermie conventionnelle dépend des réservoirs naturels car c'est la plus simple. Mais l’énergie terrestre est partout, même dans les déserts arides. La prochaine étape de l'énergie géothermique s'appelle le système géothermique avancé, ou EGS.
En quoi consiste un système d'énergie géothermique avancé ?
Il s'agit de forer dans la roche sèche et de créer des réservoirs artificiels en injectant de l'eau sous pression dans le puits, ce qui fracture les roches environnantes. L'eau traverse la roche chaude et fracturée et est collectée et aspirée par un autre puits situé du côté de la zone fracturée. En théorie, ces fours souterrains artificiels pourraient être fabriqués n'importe où dans le monde.
Bien qu'il existe des implants EGS (la première expérience remonte à 1974), ils n'ont connu un grand succès que récemment. Le coût compte principalement. Mais grâce à une meilleure technologie et à un financement accru, plusieurs bassins EGS performants peuvent désormais produire de l'électricité à des prix très bas.
Un effort commun est nécessaire
Passer de la géothermie conventionnelle à l’EGS nécessite un peu de soutien de la part du public. Cela peut être délicat car EGS est techniquement une « fracturation hydraulique ». Un liquide est « projeté » dans le sol pour fracturer une roche. Et la fracturation hydraulique a un certain poids auprès de l’opinion publique. Ce n'est pas un hasard si la fracturation hydraulique est totalement interdite dans certaines régions.
Bien entendu, les experts assurent que la fracturation EGS est plus sûre que la fracturation « traditionnelle », qui utilise du gaz : les fluides utilisés pour l'énergie géothermique EGS ne risquent en aucun cas de contaminer l'eau.
Cela reste cependant une question politique risquée. Et sans le soutien du public, les experts craignent que l’énergie géothermique ne reste une source d’énergie négligée, limitée aux États disposant de réserves naturelles ou n’interdisant pas la fracturation hydraulique.
Géothermie : les portes coulissantes de ces dernières années
Si la technologie continue de progresser et si le soutien du public est obtenu, l’énergie géothermique atteindra un point critique : nous pourrions techniquement exploiter cette énergie n’importe où. Si nous l’utilisions pour le chauffage direct, cela suffirait à chauffer toutes les habitations et tous les bâtiments commerciaux d’Europe pendant au moins 8.000 XNUMX ans.
