La DARPA, l'agence américaine de défense, travaille à un grand pas en avant dans la distribution de l'énergie : la création d'un « Internet énergétique sans fil » pour la transmission sans fil de l'énergie n'importe où, à la vitesse de la lumière.
L'objectif du programme appelé Relais d'énergie sans fil optique persistant (POWER) est de concevoir et d’utiliser des « émetteurs volants ». Systèmes qui se déplacent dans le ciel pour accélérer le passage de l'énergie à travers les faisceaux laser.
Une avancée incroyable vers la transmission d'énergie à longue portée qui nous donnera plus tard (dans le domaine civil) des réseaux d'énergie sans fil à trajets multiples.
Internet de l'énergie
De sources d'énergie abondantes (méga-systèmes éoliens au large des côtes? Futurs réacteurs fusionner comme ITER ?) à des consommateurs voraces. "L'armée est confrontée à des défis énergétiques particulièrement aigus", déclare le colonel Paul Calhoun, responsable du programme POWER au sein du bureau de technologie tactique de la DARPA. « Nous devons souvent opérer loin des infrastructures énergétiques établies et dépendre de combustibles liquides qui nécessitent des lignes d’approvisionnement précaires. »
Les recherches en cours visent à mettre de côté les longues dorsales énergétiques, les navires-citernes à long rayon d'action et tous ces systèmes lourds et coûteux qui sont utilisés pour alimenter les opérations militaires.
A leur place, une série de « plates-formes volantes » permettant de transmettre l'énergie à des véhicules capables de la recevoir, un peu comme on recevrait une transmission radio.
Où ai-je déjà entendu ça ?
Beaucoup (j'anticipe les commentaires) penseront aux recherches dans ce domaine faites par le savant et inventeur Nikola Tesla. Le génie serbe a également conçu un système permettant d'envoyer de l'énergie sans fil partout dans le monde, pour être reçue par une sorte d'"antenne".
La différence était que le support de transmission pour Tesla ça aurait été la même ionosphère terrestre, capable de faire en sorte que l'énergie nous « délivre » partout sous forme d'ondes électromagnétiques.
Dans le cas de la DARPA, l'ionosphère est remplacée par des avions qui reçoivent et transmettent de l'énergie lorsqu'ils se déplacent dans le ciel.
Transmission d’énergie avec des « avions laser » : est-ce que ça marchera ?
Tout porte à croire que oui.
Une transmission de ce type peut paraître « exotique », mais elle respecte exactement la même physique que celle utilisée dans la communication sans fil.
« Prenons une source d'énergie : convertissez l'énergie produite en une onde de propagation, typiquement électromagnétique. Vous l’envoyez via l’espace libre, le récupérez via un récepteur, puis le reconvertissez en électricité », résume Calhoun.
Cela semble simple, mais si la structure scientifique militaire la plus importante au monde est toujours là 120 ans après Tesla, il doit bien y avoir une raison.
Et tout cela est « structurel ». L’efficacité de la conversion reste un énorme défi. Les systèmes de ce type finissent par avoir une dispersion monstrueuse, qui se multiplie par le nombre de « nœuds » qu’il y a dans un hypothétique Internet énergétique.
C'est à ça que servent les défis
La DARPA prévoit de réduire la dispersion grâce à ces avions sans pilote qui agiraient comme des « relais » dans le ciel pour transporter l'énergie de manière plus efficace et ciblée.
L'histoire nous montre comment l'homme a toujours essayé d'améliorer les systèmes de transport et de distribution des biens et de l'énergie. Les routes de la Rome antique, puis les chemins de fer, puis le ravitaillement en vol et les autres systèmes que nous connaissons. « Dématérialiser » l’énergie est le prochain défi.
