Si vous n'êtes toujours pas convaincu que les cellules souches sont l'avenir de la médecine, écoutez ici: un groupe de chercheurs japonais a utilisé des cellules souches pour synthétiser un nouvel organe entièrement fonctionnel en laboratoire, à partir de ZERO.

C'est l'équipe de recherche du Centre RIKEN pour la biologie du développement, qui a prélevé des cellules souches de souris et les a transformées en une glande pituitaire parfaitement fonctionnelle: l'hypophyse, autrement appelée glande pituitaire, est un petit organe qui se trouve à la base cerveau et produit des hormones qui régulent l'ensemble du métabolisme.

La méthode utilisée

Pour parvenir à ce résultat surprenant, les chercheurs ont utilisé un milieu de culture « tridimensionnel », fournissant aux cellules différentes quantités de facteurs de croissance et de protéines de développement, par essais et erreurs, jusqu'à ce qu'ils trouvent la bonne combinaison pour qu'elles combinent le soleil pour devenir un organe fonctionnel (sur la photo l'activité des cellules). La glande pituitaire a ensuite été implantée sur un cobaye avec un dysfonctionnement de cet organe, et elle a parfaitement remplacé la fonction d'origine (note : de temps en temps une expérience s'est bien terminée pour un cobaye).

Techniquement, on pourrait parler d'organe « synthétique » : mais en fait, quelle est la différence ? C'est un organe composé de ses propres cellules souches qui fonctionne exactement comme l'original : le corps ne remarque aucune différence. Cette approche a un potentiel énorme : à l'avenir chacun de nos organes pourra toujours avoir un « jumeau » prêt à le remplacer : il s'agit d'attendre au moins une décennie, alors qu'au rythme actuel des recherches, la science pourra reproduire d'organes à partir de cellules souches humaines d'ici trois à quatre ans.