Si vous n'êtes toujours pas convaincu que les cellules souches sont l'avenir de la médecine, écoutez ici: un groupe de chercheurs japonais a utilisé des cellules souches pour synthétiser un nouvel organe entièrement fonctionnel en laboratoire, à partir de ZERO.

C'est l'équipe de recherche du Centre RIKEN pour la biologie du développement, qui a prélevé des cellules souches de souris et les a transformées en une glande pituitaire parfaitement fonctionnelle: l'hypophyse, autrement appelée glande pituitaire, est un petit organe qui se trouve à la base cerveau et produit des hormones qui régulent l'ensemble du métabolisme.

La méthode utilisée

Pour obtenir ce résultat surprenant, les chercheurs ont utilisé un milieu de culture « tridimensionnel », fournissant aux cellules des facteurs de croissance et des protéines de développement en différentes quantités, par essais et erreurs, jusqu'à trouver la bonne combinaison pour garantir que ceux-ci se combinent du soleil au soleil. devenir un organe fonctionnel (sur la photo l'activité des cellules). L'hypophyse a ensuite été implantée sur un cobaye avec un dysfonctionnement de cet organe, et elle a parfaitement remplacé la fonction originale (note : pour une fois une expérience s'est bien terminée pour un cobaye).

Techniquement, on pourrait le qualifier d'organe « synthétique » : mais en réalité, quelle est la différence ? Il s’agit d’un organe constitué de ses propres cellules souches qui fonctionne exactement comme celui d’origine : le corps ne remarque aucune différence. Cette approche a un potentiel énorme : à l'avenir, chacun de nos organes pourrait toujours avoir un « jumeau » prêt à le remplacer : il faudra attendre au moins une décennie, alors qu'au rythme actuel de la recherche, la science sera capable de reproduire des organes à partir de cellules souches humaines d'ici trois ou quatre ans.