L'OMS estime le nombre de diabétiques dans le monde à environ 285 millions (données de l'année dernière) : cela représente près de 6 % de la population adulte. Cela se traduit (pour les diabétiques de type 1 et pour 27 % des diabétiques de type 2) par l'obligation de faire des injections d'insuline quotidiennes, inconfortables et gênantes. Depuis quelques temps, les chercheurs tentent de développer une forme d'insuline à prendre par voie orale : une entreprise difficile, étant donné que cette protéine est littéralement détruite par les sucs gastriques. Aujourd’hui, des chercheurs australiens ont découvert un substitut à l’insuline qui pourrait guérir le diabète par voie orale.
Pour tenter de le trouver, le Professeur Erik Helmerhorst et son équipe de l'Université Curtin en Australie ont examiné la structure de 3 MILLIONS d'ingrédients actifs : « Nous avons examiné une carte moléculaire en 3D de l'insuline et identifié les facteurs clés nécessaires à l'activité de cette substance », explique Helmerhorst. « Nous avons ensuite comparé 3 millions de petites structures moléculaires en 3D qui présentaient les mêmes facteurs clés : enfin, nous avons trouvé une molécule qui se comporte comme l'insuline lors de tests biologiques et sur des animaux. Nous en sommes à la dixième année de recherche et nous sommes plus proches que jamais de la solution. »
Contrairement à l'insuline, la petite molécule n'est pas détruite par l'estomac et peut être prise par voie orale : en plus d'éliminer à jamais la dépendance aux aiguilles et aux seringues, il sera beaucoup plus facile pour les diabétiques de transporter et de stocker les pilules que de ne pas les utiliser dans les flacons. Enfin, une formulation orale, moins coûteuse à produire, pourrait aider à traiter le diabète dans de nombreux pays en développement.
L'état de la recherche
Les tests cliniques débuteront dans les 5 prochaines années: l'Université Curtin dépose les brevets sur la découverte et a récemment présenté les résultats obtenus aux principaux magazines du secteur. Bref, il ne manque pas grand chose. Voici une vidéo montrant un extrait de la recherche.
