L’énergie solaire est un élément crucial pour alimenter les robots du futur et il est tout à fait possible de la retrouver dans un nombre incroyable d’applications. La dernière en date, suggestive et inquiétante comme peu d’autres, concerne une classe de micro-avions totalement automatisés qui volent en utilisant le mouvement des oiseaux.
Le professeur S.Gupta de l'Université du Maryland présente « son » Robo Raven comme ceci :
Les cellules solaires couvrent actuellement moins de la moitié de l'envergure du Robo Raven : elles produisent 3.6 W de puissance par temps ensoleillé, avec un rendement de 6 % qui peut atteindre une fourchette comprise entre 25 et 50 % si elles sont combinées avec des moteurs efficaces. Nous prévoyons d'augmenter les performances et de couvrir une plus grande surface de Robo Raven dans ses futures versions.
Pour donner la « vie éternelle » à cet oiseau solaire, il faudrait beaucoup plus d'énergie : les vrais oiseaux dépendent, plus que du soleil, de sources d'énergie « alimentaire » qui sont actuellement bien plus efficaces.
La nature a développé des systèmes énergétiques incroyables : par exemple, 1 gramme de nourriture produit 20 fois plus d'énergie qu'un gramme de technologie énergétique actuelle fournie par les batteries. Dans la nature, l'énergie solaire est « captée » par les arbres et ne se trouve pas sur les oiseaux.
Et si nous commencions à réfléchir à des robots qui pourraient également puiser de l’énergie dans les aliments ? Il faudra encore beaucoup de temps, pendant lequel rien n'empêche de poursuivre indéfiniment des expériences qui nous rapprochent d'une efficacité de l'énergie solaire capable d'alimenter des avions robotisés (ou vaut-il mieux dire des oiseaux ?).
