L'énergie solaire est un facteur crucial pour alimenter les robots du futur, et il est tout à fait possible de la trouver sur un nombre incroyable d'applications. La dernière, aussi peu évocatrice qu'inquiétante, concerne une classe de micro-avions entièrement automatisés qui volent en exploitant le mouvement des oiseaux.
Le professeur S. Gupta de l'Université du Maryland présente "son" Robo Raven comme suit :
Les cellules solaires couvrent actuellement moins de la moitié de l'envergure de Robo Raven : elles produisent 3.6W de puissance lors d'une journée ensoleillée, avec un rendement de 6% qui peut atteindre une fourchette comprise entre 25 et 50% lorsqu'elles sont associées à des moteurs performants. Nous prévoyons d'augmenter les performances et de couvrir une plus grande surface de Robo Raven dans ses futures versions.
Pour donner « la vie éternelle » à ce volatil solaire, il faudrait beaucoup plus d'énergie : les vrais oiseaux s'appuient, plus que sur le soleil, sur des sources d'énergie « alimentaire » actuellement beaucoup plus efficaces.
La nature a développé des systèmes énergétiques incroyables : par exemple, 1 gramme de nourriture produit 20 fois l'énergie d'un gramme de la technologie énergétique actuelle fournie par les batteries. Dans la nature, l'énergie solaire est « captée » par les arbres et ne se trouve pas sur les oiseaux.
Et si on commençait à penser à des robots qui pourraient aussi puiser de l'énergie dans les aliments ? Cela prendra beaucoup plus de temps, pendant lesquels rien ne nous empêche de poursuivre dans les expérimentations qui nous rapprochent d'une efficacité de l'énergie solaire pouvant alimenter indéfiniment des avions robotiques (ou vaut-il mieux dire volatils ?).
