Je commence cet article avec une bonne dose de véritable étonnement. Imaginez un champ de panneaux solaires flottant dans l'obscurité de l'espace, captant la lumière du soleil en continu, 24 heures sur 24. Imaginez maintenant des ondes radio concentrées en un faisceau d'énergie volant de ces panneaux vers nous sur cette planète bleue et querelleuse. L'énergie solaire spatiale.
Cela ressemble à un film de science-fiction, non ? Nous en avons parlé quelquefois, mais tout était en préparation. Maintenant, c'est devenu réalité. C'est arrivé en ce moment même, au California Institute of Technology, mieux connu sous le nom de Caltech. Et c'est la première fois dans l'histoire.
Félicitations pour votre transmission
L'équipe de chercheurs de Caltech, dirigée par le co-directeur du Space Solar Power Project, Ali Hajimiri, annoncé d'avoir envoyé de l'énergie solaire spatiale vers la Terre sans utiliser un seul câble. Tout cela grâce à MAPLE, un petit prototype lancé en orbite en janvier dernier. De quoi s'agit-il? Comment ont-ils fait ?
Une chose à la fois. Le dispositif MAPLE (Microwave Array pour l'expérience de transfert de puissance en orbite basse), mis en orbite en janvier dernier, collecte l'énergie solaire spatiale grâce à deux panneaux. Cette énergie est ensuite convertie en courant continu et envoyée via un faisceau d'ondes radio vers un récepteur situé sur le toit du laboratoire d'ingénierie Gordon et Betty Moore, à Pasadena. Au cours de l’expérience, l’énergie reçue a été utilisée pour alimenter deux petites LED à l’intérieur de MAPLE.
Deux petites lumières qui éclairent un immense phare sur les décennies à venir.
Space Solar : vers un avenir énergétique sans fil
« Tout comme Internet a démocratisé l’accès à l’information, nous espérons que la transmission sans fil de l’énergie solaire spatiale démocratisera l’accès à l’énergie », déclare Hajimiri. Cette nouvelle technologie pourrait envoyer de l’énergie vers des régions éloignées ou touchées par des guerres et des catastrophes naturelles, sans avoir besoin d’infrastructures de transport terrestres.
La possibilité de transmettre de l’énergie depuis l’espace ressort ainsi avec force des hypothèses selon lesquelles nous sommes déjà dans le domaine des estimations rationnelles. Cela pourrait changer la donne en matière d’énergies renouvelables, à tel point que des pays comme le Japon envisagent de commencer à les utiliser dès le milieu des années 30. Ma fille aura 18 ans.
Une centrale solaire spatiale serait capable de fonctionner 24 heures sur 24, surmontant la pause nocturne qui interrompt la collecte de l'énergie solaire au sol, et pourrait envoyer de l'énergie à la planète à des coûts qui deviendraient progressivement plus abordables.
Que cette réalité soit une bénédiction pour nous. Décliner et ne pas être la proie des (trop) intérêts et de la cupidité. Prions.