L'Agence spatiale britannique a dévoilé ses projets pour une sorte d'"avion spatial" capable de voler à une vitesse vertigineuse, un avion du futur qui pourrait traverser le ciel d'ici 2030.
SABRE
Tout cela grâce à un nouvel avion supersonique qui utilise un super moteur, le SABRE (Synergetic Air-Breathing Rocket Engine), actuellement développé par des scientifiques de Moteurs à réaction. Grâce à l'hydrogène comme carburant et à un mélange d'air et d'oxygène comme comburant, SABRE est capable d'emmener un avion à une vitesse de Mach 5.4 (6.300 XNUMX km par heure) pour des vols commerciaux. C'est près de cinq fois la vitesse du son et cela en ferait l'avion à réaction le plus rapide du monde. Nous avons vu des avions du futur, mais celui-ci les bat tous.
Graham Turnock, PDG de l'Agence spatiale britannique, a annoncé que le Royaume-Uni devrait travailler plus étroitement avec l'Australie sur le premier « pont spatial » au monde. Un accord pour envoyer des avions supersoniques qui transporteront des passagers d'un continent à un autre en seulement 4 heures, et sur la route spécifique Londres-New York en un temps record de 60 minutes. Par tous les temps, en moins de 7 heures sabre, ce serait l'avion le plus rapide du monde. Je n'ose pas penser à l'itinéraire Londres-Italie.
Et ce n'est pas tout: en mode de vol suborbital, c'est un avion ultra-rapide : Mach 25, l'équivalent de 30.500 XNUMX km par heure.
Pas seulement: le système de propulsion et la réduction des temps de vol rendent l'avion Sabre également plus économique et plus respectueux de l'environnement que les vols actuels.
Esprits bouillants
L'un des plus grands défis du vol hypersonique est de s'assurer que le système est capable de gérer la surchauffe - une température qui, à cette vitesse, peut faire fondre le moteur en un rien de temps.
SABRE refroidit l'air avec de minces tubes d'hélium gelé et utilise la chaleur capturée pour alimenter le moteur.
"Notre refroidisseur capte l'air entourant l'avion à 1000 XNUMX degrés Celsius et le refroidit à zéro degré en un vingtième de seconde." dés Shaun Driscoll par Reaction Engines.
L'histoire des avions ultra-rapides est vaste et variée: il s'est écoulé longtemps depuis qu'un nouvel avion (dans ce cas, c'était aussi le premier) roulait à 15 km / h de vitesse.
Il y a eu de nombreuses tentatives pour atteindre les 11.700 43 km/h actuels, atteints par l’avion à hydrogène X-100, qui est actuellement l’avion le plus rapide du monde. L'avion du futur surpassera ces résultats, en pouvant compter sur une gamme d'énergie qui n'a jamais été aussi large. Civils ou militaires, ils seront (au moins) des avions à ultrasons comme l'avion Overture, le prototype Boom Sonic qui a levé 2019 millions de dollars de financement en janvier XNUMX, ou parfois suborbitaux comme l'avion SpaceX développé par Elon Musk. Le vol supersonique de masse ne fait que commencer.
Des paroles aux actes
Parmi les avions supersoniques du futur, le projet Copper Sabre est sans aucun doute le plus pertinent, à des années-lumière de tout avion de ligne. Cela ressemble à un projet frontière, le nouvel avion supersonique étant déjà à un stade assez avancé. En avril dernier, la société basée dans l'Oxfordshire a annoncé des tests réussis du système de refroidissement. C’est le cœur de toute technologie et rien ne pourrait être fait sans lui.
Les conditions dépassées sont actuellement de Mach 3.3. Il est 50% plus rapide que le Concorde, le jet supersonique qui a volé de Londres à New York en trois heures et demie et a été mis hors service en 2003 après un accident catastrophique qui a tué 109 passagers.
Mach 3.3 est également la vitesse du Lockheed SR-71 Blackbird, le jet le plus rapide jamais conçu.
Reaction Engines continuera de tester des composants de moteur et de système séparés qui formeront le noyau de l'avion sur chaque futur avion. Les tests sont nombreux et seront concentrés de l'année prochaine jusqu'en 2026.
Les premiers vols commerciaux de l'avion de ligne le plus rapide du monde sont attendus au début des années 2030, même si le prix n'est pas encore connu. Le gouvernement britannique a déjà investi 73 millions de dollars dans le moteur SABRE, avec trois commandes distinctes pour la construction du futur avion par Rolls Royce, BAE Systems et Boeing.
