La découverte met en lumière les régimes alimentaires préhistoriques de l'ère néolithique.
Une équipe de scientifiques dirigée par l'Université de Bristol fournit la première preuve des régimes alimentaires préhistoriques des anciens bergers d'Afrique de l'Est. L'étude, publiée dans la revue scientifique Actes de l'Académie nationale des sciences c'est sensationnel.
Le développement de l'élevage est connu pour avoir transformé les régimes alimentaires et les sociétés humaines dans le monde entier. L'élevage a été (et est toujours) le mode de vie dominant dans les vastes prairies de l'Afrique de l'Est pendant des milliers d'années.
Ce fait est indiqué par les nombreuses découvertes d'ossements de grands animaux très fragmentés. Ils se trouvent dans des sites archéologiques de toute la région et montrent également l'importance des bovins, des ovins et des caprins pour ces populations anciennes.
Aujourd'hui, les tribus de ces régions comme les Maasai et les Samburu du Kenya vivent du lait et des produits laitiers (parfois du sang) de leurs animaux, en tirant entre 60 et 90% de leurs calories.
Le lait est essentiel pour ces bergers et le manque de lait pendant la sécheresse ou la saison sèche augmente les vulnérabilités à la malnutrition et se traduit par une augmentation de la consommation de viande et de nutriments provenant de la moelle osseuse.
Nous n'avions aucune preuve directe de combien de temps auparavant les habitants d'Afrique de l'Est traitaient déjà leur bétail, comment les bergers préparaient leur nourriture ou en quoi leur régime alimentaire pouvait consister. Pour répondre à cette question, les chercheurs ont examiné d'anciens fragments de potassium provenant de quatre sites au Kenya et en Tanzanie.
Le néolithique pastoral
Ce sont des découvertes couvrant une période de 4000 ans (de 5000 à 1200 avant JC), connues sous le nom de Néolithique pastoral. Ils ont été analysés à l'aide d'une approche chimique et isotopique combinée pour identifier et quantifier les résidus alimentaires trouvés dans les artefacts. Une opération qui impliquait l'extraction et l'identification des acides gras, résidus de graisses animales absorbés dans la paroi des marmites lors de la cuisson.
Les résultats, publiés aujourd'hui dans la revue PNAS , a montré que la plupart des fragments fournissaient des preuves pour la viande de ruminants (bovins, ovins ou caprins), pour la transformation des os, de la moelle et de la graisse et pour les plantes à cuire, probablement sous forme de ragoûts.
Comme c'est excitant de pouvoir utiliser des techniques chimiques pour extraire des milliers d'aliments anciens ! Découvrir ce que ces premiers bergers cuisinaient est un plaisir. Ce travail montre que l'addiction à la viande et aux produits laitiers a une très longue histoire dans la région.
Julie Dunn, faculté de chimie de l'université de Bristol.
