La découverte met en lumière les régimes alimentaires préhistoriques de l’ère néolithique.
Une équipe de scientifiques dirigée par l’Université de Bristol fournit les premières preuves du régime alimentaire préhistorique des anciens pasteurs d’Afrique de l’Est. L'étude, publiée dans la revue scientifique Actes de l'Académie nationale des sciences c'est sensationnel.
On sait que le développement du pastoralisme a transformé l’alimentation humaine et les sociétés du monde entier. Le pastoralisme est (et est toujours) le mode de vie dominant dans les vastes prairies d’Afrique de l’Est depuis des milliers d’années.
Cette réalité factuelle est démontrée par les nombreuses découvertes d’os de grands animaux très fragmentés. Ils se trouvent sur des sites archéologiques dans toute la région et montrent l'importance du bétail, des moutons et des chèvres, même pour ces populations anciennes.
Aujourd'hui, les tribus de ces régions comme les Maasai et les Samburu du Kenya vivent du lait et des produits laitiers (parfois du sang) de leurs animaux, en tirant entre 60 et 90% de leurs calories.
Le lait est essentiel pour ces bergers et le manque de lait pendant la sécheresse ou la saison sèche augmente les vulnérabilités à la malnutrition et se traduit par une augmentation de la consommation de viande et de nutriments provenant de la moelle osseuse.
Nous n’avions aucune preuve directe de l’époque où les habitants d’Afrique de l’Est traitaient leur bétail, de la manière dont les bergers préparaient leur nourriture ou de la composition de leur régime alimentaire. Pour répondre à cette question, les chercheurs ont examiné d'anciens fragments de potasse provenant de quatre sites au Kenya et en Tanzanie.
Le néolithique pastoral
Ce sont des découvertes couvrant une période de 4000 ans (de 5000 à 1200 avant JC), connues sous le nom de Néolithique pastoral. Ils ont été analysés en utilisant une approche combinée chimique et isotopique pour identifier et quantifier les résidus alimentaires trouvés dans les trouvailles. Une opération qui consistait à extraire et identifier les acides gras, résidus de graisses animales absorbés dans les parois des casseroles lors de la cuisson.
Les résultats, publiés aujourd'hui dans la revue PNAS , a montré que la plupart des fragments fournissaient des preuves pour la viande de ruminants (bovins, ovins ou caprins), pour la transformation des os, de la moelle et de la graisse et pour les plantes à cuire, probablement sous forme de ragoûts.
Comme c’est passionnant de pouvoir utiliser des techniques chimiques pour extraire des milliers d’aliments anciens ! Découvrir ce que préparaient ces premiers bergers est un plaisir. Ce travail montre que la dépendance à la viande et aux produits laitiers a une très longue histoire dans la région..
Julie Dunn, École de chimie de l'Université de Bristol.
