Il y a moins d'un million d'années, dans un monde plein de forêts luxuriantes, de montagnes imposantes et de déserts sans fin, pendant plus de 100.000 1.300 ans, une « humanité » qui ne dépassait pas XNUMX XNUMX êtres vivants a vécu et survécu.
On dirait l’intrigue d’une série apocalyptique. Ce n'est pas. C'est une réalité qui recherche récente mis en lumière. Cette très longue période critique a peut-être joué un rôle fondamental dans l’évolution de l’homme moderne et de ses plus proches parents disparus, les Néandertaliens et les mystérieux Dénisoviens. Mais qu’est-ce qui a causé ce déclin drastique de la population et comment a-t-il affecté le cours de l’avenir ?
Enquête génétique sur un passé mouvementé
Dans leur quête incessante pour comprendre nos origines, les scientifiques ont examiné le génome de plus de 3.150 10 humains modernes issus de 40 populations africaines et de XNUMX populations non africaines. Grâce à un nouvel outil analytique, ils ont pu déduire la taille du groupe qui constituait les ancêtres de l'humanité d'aujourd'hui.
Les données génétiques recueillies suggèrent qu'il y a entre 813.000 930.000 et XNUMX XNUMX ans, les ancêtres de l'homme moderne ont subi un événement qui a anéanti environ 98,7% de sa population est capable de se reproduire. Ce phénomène, appelé « goulet d'étranglement », représente une période pendant laquelle une population est réduite à un petit nombre puis augmente à nouveau. Et cela influence considérablement la diversité génétique.
Changement climatique et lutte pour la survie
Ce déclin dramatique de la population coïncide avec une période de refroidissement terrible qui a conduit à la formation de glaciers, à une diminution des températures de surface des océans et, peut-être, à de longues périodes de sécheresse en Afrique et en Eurasie.
Cependant, les effets de ces changements climatiques sur l’humanité restent largement un mystère. Mais pas le seul. La rareté des fossiles et des artefacts humains de cette période est peut-être due au fait que la population était vraiment très mince.
L'évolution de l'humanité et le mystère de la « fusion » chromosomique.
Le dernier ancêtre commun partagé par les humains modernes, les Néandertaliens et les Dénisoviens, vivait il y a environ 765.000 550.000 à XNUMX XNUMX ans. À peu près au même moment que le « goulot d’étranglement » nouvellement découvert.
Cela suggère que la quasi-extinction de l'humanité pourrait avoir été liée d'une manière ou d'une autre à l'évolution du dernier ancêtre commun des Néandertaliens et des Dénisoviens.
Encore une fois, il y a entre 900.000 740.000 et 2 XNUMX ans, deux chromosomes anciens ont fusionné pour former ce que l'on appelle aujourd'hui le chromosome XNUMX chez l'homme moderne. Cette fusion coïncide également avec la période de « goulot d'étranglement ». Cela suggère que la quasi-extinction de l’humanité pourrait avoir un lien avec cela. changement important dans le génome humain.
L'avenir de cette recherche et ses implications sur notre connaissance du voyage de l'humanité
Cette nouvelle technique analytique pourrait être appliquée à d’autres données génomiques, comme celles des Néandertaliens et des Dénisoviens, pour révéler si elles ont également subi des goulots d’étranglement majeurs.
Comprendre ces périodes critiques de notre histoire évolutive pourrait apporter un nouvel éclairage sur les défis auxquels nos ancêtres ont été confrontés et sur la manière dont ils ont façonné l’humanité telle que nous la connaissons aujourd’hui.
