Les plus grands experts mondiaux ne peuvent pas dire avec certitude quel est l'avenir de Covid-19. Imaginez-nous. Mais d'après les expériences humaines avec d'autres infections, il y a peu de raisons de croire que le SRAS-CoV-2 disparaîtra de sitôt, même lorsque les vaccins seront disponibles.
Un scénario plus réaliste est que Covid-19 sera endémique: il sera ajouté à la famille (vaste et croissante) des maladies infectieuses persistantes au sein de la population humaine.
Pandémie et endémique
Que signifie endémique ? La définition selon wikipedia est "Maladie constamment présente ou très fréquente dans une zone, une population ou un territoire pour des causes diverses.". Il ne s'agit donc plus d'une diffusion extensive et omniprésente dans le monde entier, mais "confinée" à une zone d'endémie particulière, ou à plusieurs zones avec des individus sensibles.
Avec l'explosion mondiale de la maladie et son endémicité, il semble peu probable que les mesures actuellement disponibles fassent plus que contrôler sa propagation afin qu'elle ne se propage pas à un grand nombre de personnes, sauf dans les zones et les pays qui peuvent s'isoler .effectivement du monde extérieur : dans ce cas, ce sont les seules zones qui ne sont pas considérées comme endémiques.
La grande majorité des gens sont encore sensibles à un certain degré à ces agents infectieux. Cela signifie qu'il y a suffisamment de combustible pour que le feu continue à brûler pendant un certain temps.
Peu d'illusions
Covid-19, comme mentionné, sera probablement endémique même si des endroits spécifiques atteignent ce que l'on appelle l'immunité collective (et on ne sait pas dans quelle mesure cela est probable). Lorsqu'un nombre suffisant de personnes devient immunisé contre une maladie, soit par vaccination, soit par infection naturelle, sa propagation commence à ralentir et le nombre de cas diminue progressivement. Mais cela ne signifie pas qu'il disparaîtra instantanément, complètement ou partout.
En dehors de toute zone où la population est immunisée, il y a probablement de nombreux endroits avec suffisamment d'individus sensibles pour continuer la transmission. Aucune mesure d'isolement n'est assez forte pour arrêter complètement l'interaction humaine entre les régions. Dans et entre les pays ou dans le monde entier.
Il est également possible que la propagation d'une infection finisse par se stabiliser à un niveau constant de sorte qu'elle devienne toujours présente dans les communautés, éventuellement à un rythme relativement faible, parfois prévisible. C'est ce que l'on entend par maladie endémique. Alors? Quelles seront les "conditions d'utilisation" d'une vie qui revient doucement à la normale, mais avec un "ennemi" supplémentaire au quotidien ?
Covid-19 endémique, en bonne compagnie
Certaines infections sont présentes et se propagent activement presque partout chaque année (comme de nombreuses infections sexuellement transmissibles et infections infantiles). Mais la plupart des infections sont endémiques dans des régions spécifiques du monde. C'est le cas du paludisme et de nombreuses autres infections transmises par les moustiques.
Théoriquement parlant, une infection devient endémique si, en moyenne, chaque individu infecté la transmet à une autre personne. Autrement dit, lorsque le nombre de reproduction (R) est égal à 1. A l'inverse, lors d'une épidémie lorsque la propagation de la maladie augmente, R est supérieur à 1 et lorsque la propagation diminue grâce à des mesures de contrôle ou d'immunité de la population, R est inférieur à 1.
En pratique, un certain nombre de schémas peuvent être observés dans les maladies endémiques. Certains peuvent exister à de faibles niveaux tout au long de l'année, tandis que d'autres peuvent présenter des périodes de transmission plus élevées entrecoupées de périodes de transmission faibles.
Immunité décroissante
Dans les maladies qui confèrent une immunité à vie après l'infection, chaque nouveau-né est sensible une fois que l'immunité acquise par la mère s'est dissipée. C'est pourquoi les infections infantiles telles que la rougeole sont endémiques dans de nombreuses régions du monde où le taux de natalité est assez élevé.
Dans les maladies qui ne confèrent qu'une immunité temporaire par le biais d'une infection naturelle, les personnes perdent cette protection immunitaire pour redevenir sensibles. Un virus ou une bactérie peut également échapper à la mémoire immunitaire par mutation, de sorte que les personnes immunisées contre une souche plus ancienne deviennent sensibles à la nouvelle version de la maladie. La grippe en est un excellent exemple.
Nous ne savons toujours pas combien de temps durera l'immunité contre l'infection au COVID-19 ni dans quelle mesure les vaccins protégeront les gens. Mais d'autres coronavirus endémiques dans la population humaine, comme ceux qui provoquent des rhumes, ils ne confèrent qu'une immunité temporaire d'environ un an.
Covid-19 endémique: comment réagir
La façon dont nous gérerons le COVID-19 une fois qu'il deviendra endémique dépendra de la qualité de nos vaccins et de nos traitements. Serons-nous capables de trouver des remèdes naturels, serons-nous capables d'empêcher les infections de passer continuellement de nous à nos animaux, restant pratiquement pour toujours ? Trucs pour la zoologie et la botanique. Ce poste n'est pas à ce sujet.
S'ils peuvent protéger les gens contre les conséquences les plus graves, l'infection deviendra gérable. Le Covid-19 sera donc comme beaucoup d'autres maladies avec lesquelles nous avons appris à vivre et de nombreuses personnes en feront l'expérience au cours de leur vie.
Selon que l'immunité (d'une infection naturelle ou d'une vaccination) est permanente ou temporaire, nous pouvons alors avoir besoin de mises à jour annuelles des vaccins pour nous protéger contre coronavirus, un peu comme la grippe.
Ou il pourrait être contrôlé par la vaccination à un âge optimal (comme de nombreuses infections infantiles).
Si les vaccins non seulement préviennent la maladie clinique, mais réduisent également fortement la transmission et confèrent une immunité durable, nous pouvons prévoir d'autres scénarios, comme l'éradication potentielle de la maladie. Mais de manière réaliste, cela est peu probable.
L'éradication est notoirement difficile, même pour les maladies pour lesquelles nous avons des vaccins presque parfaits et une immunité à vie.
