Apparemment, nous avons un vaccin Covid-19 qui fonctionne (deux, si nous accordons également du crédit au vaccin russe Spoutnik V). Mais pouvons-nous le garder suffisamment cool pour le proposer à suffisamment de gens?
Parmi la longue liste de risques et d’incertitudes concernant le vaccin Pfizer et BioNTech (le nom technique est BNT162b2), qui aurait été efficace à 90 % cette semaine, figure le défi de sa « formulation à très basse température ». Comment le stocker ? Comment le distribuer tout au long du parcours avec la bonne « chaîne du froid » ?
Entre la production et les doses administrées aux personnes, le vaccin doit être conservé congelé à environ -70 ° C, environ quatre fois plus froid qu'un congélateur domestique peut gérer.
Le voyage du vaccin « super rhume »
Une fois qu'il quitte les usines de fabrication Pfizer à Kalamazoo, dans le Michigan, et à Puurs, en Belgique, le vaccin Pfizer ne peut pas être décongelé et congelé plus de quatre fois pendant le transport, selon le secrétaire britannique à la Santé, Matt Hancock. Ceci, à tout le moins, ajoute un peu de « ruse » au chemin compliqué.
Le vaccin, développé à l’aide d’une nouvelle approche utilisant l’ARN messager du coronavirus, est également inhabituel par sa nécessité de températures aussi basses.
La plupart des vaccins sont réfrigérés à environ 2-8 ° C, plutôt que congelés. Même les congelés, comme le vaccin Varivax utilisé contre le virus de la varicelle, sont conservés à des températures beaucoup plus élevées que celles de Pfizer.
Nilay Shah, de l'Imperial College de Londres, affirme que les systèmes de santé ont une certaine expérience dans la manipulation de cellules et d'échantillons à des températures avoisinant les -70 °C, mais cela ne compte pas pour les volumes attendus avec ce vaccin.
Le vaccin Pfizer et sa « mallette froide »
Pfizer dit qu'il est convaincu qu'il peut distribuer le vaccin à des températures aussi basses. Les flacons de vaccin seront placés dans un emballage spécialement construit de la taille d'un bagage à main d'avion, pesant environ 32 kilogrammes.
À l'intérieur, la neige carbonique pourra maintenir la température à -75 ° C, avec une différence de température allant jusqu'à 15 degrés, jusqu'à 10 jours. La glace sèche (dioxyde de carbone solide) serait toujours reconstituée pendant le voyage.
Première question: avons-nous toute cette glace sèche? Aux États-Unis et au Canada oui (une entité commerciale a déjà déclaré que il y a une capacité suffisante pour fournir cette glace sèche) Et ailleurs?
Les livraisons seront acheminées directement de Kalamazoo et Puurs et acheminées vers les principaux hubs pour une distribution ultérieure.
La partie la plus facile sera lorsque le vaccin sera dans un camion, mais il deviendra plus difficile de garder le vaccin suffisamment froid pendant les transitions, par exemple lorsqu'il est déplacé dans ou hors des congélateurs des centres de distribution. La capacité des congélateurs à très basse température est déjà en cours d'extension dans les centres de transport et de stockage, mais la distribution internationale sera plus complexe.
La nature délicate du vaccin signifie que tout doit être prêt à son « point d’utilisation », disons par exemple dans un cabinet médical. Une fois décongelé et placé au réfrigérateur entre 2 et 8°C, Pfizer affirme que le vaccin sera stable pendant cinq jours, soit pas plus de 2 heures à température ambiante.
Quartier Penny de la Faculté de médecine pharmaceutique de Londres, affirme qu'une planification minutieuse est nécessaire pour que les équipes soignantes disposent de patients « prêts à partir » sur les sites de vaccination.
En fin de compte, maintenir le vaccin à la bonne température sera un gros problème. Mais pas insurmontable. Même si davantage d'équipements tels que des congélateurs à basse température sont nécessaires le long de la chaîne d'approvisionnement, cela sera possible. Un défi d'infrastructure gigantesque.
Et dans les pays plus chauds ou plus pauvres?
Si dans les pays les plus industrialisés et les plus « riches », le défi semble énorme, mais pas impossible, la situation pourrait être différente dans les pays les plus chauds et dans ceux qui ne disposent pas de ces infrastructures, ni des ressources nécessaires pour les créer.
Conserver les vaccins à des températures aussi basses « est extrêmement difficile, voire impossible », dans les pays à revenu faible ou intermédiaire aux climats chauds et humides, selon une étude. rapport publié en octobre.
Une façon de contourner ce problème pourrait être le processus d’élimination de l’eau par lyophilisation, transformant le vaccin en poudre. Pfizer dit évaluer cette approche, mais il s’agit d’une solution à long terme.
Certains pays peuvent donc mettre le vaccin Pfizer de côté, et opter pour des vaccins alternatifs qui ne doivent pas être conservés aussi froids, s'ils deviennent disponibles.
Même si le vaccin Covid-19 de Pfizer semble être efficace à 90%, nous pourrions voir d'autres pays choisir d'autres vaccins candidats même s'ils sont moins efficaces, simplement parce que la logistique sera beaucoup plus facile pour eux.
Il est également possible que nous voyions un ou plusieurs programmes de vaccination qui impliquent de se déplacer vers de grands sites de vaccination (peut-être après vérification ou mise en quarantaine).
