Une étrange naine jaune explose en supernova d’une manière inédite, « repoussant les limites de ce qui est physiquement possible », pour citer les scientifiques qui l’ont observée.
Une équipe du NASA a surveillé l’énigmatique boule de gaz pendant 30 mois avant qu’elle n’explose en supernova à 35 millions d’années-lumière de la Terre.
Comportement anormal de la supernova
Ce qui aurait dû être un comportement de routine pour cette star s'est transformé en quelque chose d'inattendu. Contrairement à tous ceux vus jusqu'à présent, cette supernova manquait d'une couche d'hydrogène autour d'elle avant d'exploser.
C'est quelque chose que les scientifiques ne savaient pas que c'était possible.
"Nous n'avons jamais vu ce scénario auparavant", déclare le chercheur Charles Kilpatrick, qui a mené l'étude publié dans le bulletin mensuel de la Royal Astronomical Society.
Pour exploser sans hydrogène, une étoile devrait être extrêmement bleue et très, très chaude.
Nous avons examiné chaque motif stellaire qui pourrait expliquer une étoile comme celle-ci. Et chaque modèle nécessite que l'étoile ait de l'hydrogène, ce que cette supernova n'avait pas.
Charles Kilpatrick, Université du nord-ouest
Une supernova « presque normale » : les hypothèses
Lors de son observation débutée deux ans avant l’explosion, la supernova située dans la galaxie spirale NGC 4666 est apparue « normale ».
Les scientifiques de la NASA ont formulé des hypothèses sur les origines de cette circonstance.
Hypothèse 1: cette étoile a expulsé son hydrogène plusieurs décennies avant d'exploser, en raison d'éruptions catastrophiques qui l'ont dépouillée de sa masse avant une explosion.
Hypothèse 2: une étoile mineure peut avoir extrait l'hydrogène de la source de la supernova.
Un jour nous comprendrons
Malheureusement, il faudra beaucoup de temps avant que les scientifiques puissent approfondir leurs recherches. La lumière de l'explosion de la supernova est trop intense.
« Dans quatre ou cinq ans, dit Kilpatrick, nous pourrons en savoir plus sur ce qui s'est passé. "
