Nous savons tous que les dinosaures ont connu une extinction massive il y a 66 millions d'années, mais cela a empiré. Il y a 251,9 millions d'années, il y a eu une extinction encore pire.
Appelé "l'extinction de masse du Permien tardif" ou "la Grande Mort", cet événement d'extinction massive a anéanti environ 90 % des espèces marines de la planète et 75 % des espèces terrestres. Alors que les scientifiques ont longtemps soupçonné que cela était dû aux éruptions volcaniques dans ce qui est maintenant la Sibérie, jusqu'à présent, ils ne pouvaient pas expliquer exactement quelle en était la cause exacte.
L'étude de la grande extinction
Dans un Nouvel article publié Communications Nature le "cas" est résolu. À la suite de vastes éruptions dans la région de la Sibérie moderne, d'énormes nuages de particules de nickel transformés en aérosols ont été dispersés dans l'air et l'eau. Une catastrophe écologique aux proportions apocalyptiques.
L'article, fruit d'une collaboration entre des scientifiques américains, canadiens, chinois et suisses, souligne les énormes gisements de sulfure de nickel de Norilsk dans le bassin de Toungouska. Ce sont eux qui ont rejeté dans l’atmosphère de volumineux gaz volcaniques riches en nickel. C’est le début d’une chaîne d’événements qui ont conduit à l’extinction massive de la vie sur Terre.
L'étude est basée sur l'analyse des isotopes du nickel dans les roches sédimentaires du Permien supérieur collectées dans le lac Buchanan à Sverdrup, dans le Haut-Arctique canadien. Ce qui était remarquable à propos des échantillons de roche, c’est qu’ils présentaient les rapports isotopiques du nickel les plus légers jamais mesurés. C’est ce détail qui a amené les scientifiques à conclure que le nickel s’est répandu sous forme de particules aérosolisées provenant d’un volcan.
L'effet mortel des particules de nickel
Simple et cruel : lorsque le nickel pénétrait dans l’eau, cela dévastait l’écosystème sous-marin.
Le co-auteur de l'étude, le professeur Laura Wasilenki de l'Université de l'Arizona du Nord, ha expliqué que « le nickel est un métal essentiel pour de nombreux organismes. Cependant, une présence excessive a conduit à une augmentation inhabituelle de la productivité des méthanogènes, des micro-organismes qui produisent du méthane. L’augmentation du méthane a été extrêmement nocive pour toute vie dépendante de l’oxygène.
Une sentence d’extinction pour les créatures dans et hors de l’eau. Elle pense que les données offrent des preuves directes reliant les aérosols riches en nickel, les changements dans l'océan et l'extinction massive qui a suivi.
Nous avons maintenant la preuve d'un mécanisme de destruction spécifique
Professeur agrégé NAU Laura Wasilenki.
Ce que l'on pensait auparavant de la "Grande Mort"
Des études antérieures ont indiqué différents effets des éruptions volcaniques. Parmi les hypothèses un réchauffement général de la planète et l'acidification des océans. L'extinction est née d'un effondrement simultané de pratiquement tous les processus vitaux.
