Il rewilding, dont je parle de diverses manières depuis un moment, a popularisé l'idée de réintroduire des espèces perdues dans les habitats modernes. La réintroduction du loup dans différents habitats, par exemple, a probablement également profité à d’autres espèces, démontrant comment ces activités peuvent non seulement ralentir la perte de biodiversité, mais aussi l’inverser.
C'est une chose de repeupler des bois, ou de grands parcs, et une autre de tenter l'opération dans des endroits beaucoup plus proches des gens, qu'il s'agisse de lynx en Grande-Bretagne ou de guépards en Inde. Placer de grands animaux sauvages à proximité des humains n’est pas chose aisée, avec tous les problèmes potentiels que cela pourrait poser en termes de conflits homme-faune. En Corée du Sud, un pays pas très différent de l'Italie en termes de densité de population, les écologistes visent à restaurer la population d'ours indigène. Ours noirs d’Asie ou « ours de lune », pour être précis. Bien que légèrement plus petits que leurs cousins nord-américains, ces ours restent de gros animaux sauvages, capables de susciter la peur et l’alarme et de présenter un risque pour la vie humaine et les biens.
Comment vont-ils le faire?
Dans les années 90, la région du Jirisan était devenue le dernier refuge de l'ours noir d'Asie en Corée du Sud. D'abord le régime colonial japonais, puis la chasse excessive ont causé d'énormes dégâts. A la fin du siècle, ils restaient « officiellement » cinq ours sauvages à travers le pays : l'espèce était au bord de l’extinction.
Pourquoi je dis « officiellement » ?
Tout bien considéré, ces 5 ours n’étaient pas les seuls ours du pays. Une grande population d'ours a été trouvée dans des fermes qui extrayaient de la bile d'ours et d'autres substances destinées à la médecine traditionnelle, ainsi que de la viande pour l'alimentation. Depuis les années 90, la Corée du Sud a réprimé le commerce des parties d'ours, mais aujourd'hui encore, la population restante d'environ 380 ours en captivité dépasse encore largement celui dans la nature (seulement 70 spécimens en 2021).
Un petit peloton d'ours à quitter
Ces ours de ferme auraient pu être les animaux idéaux pour reconstituer une population sauvage. Mais ils appartenaient à un certain nombre de sous-espèces différentes et étaient potentiellement exposés à des maladies. C'est pour cette raison que des ours ont été importés de Chine, de Russie et de Corée du Nord : les six premiers en 2004, précisément dans la région du Jirisan. Ce fut le début d’un incroyable triomphe.
Le secret? De faibles attentes. Aucune grande revendication n’a été faite quant à la refonte de la relation entre les humains et le monde naturel, et aucun changement n’a été promis aux méthodes séculaires de gestion des paysages, éléments qui reviennent souvent dans les débats sur le réensauvagement. Les écologistes sud-coréens se sont simplement fixé un objectif initial modeste : ramener une population de 50 spécimens dans une seule zone protégée.
Le succès est dans les détails
Certains détails sont à la base de ce que je peux facilement définir comme une grande entreprise parfaitement réussie. D'abord les sorties « soft », où les ours sont gardés dans des enclos pour s'acclimater à leur environnement avant d'être relâchés. Puis le large surveillance, ce qui augmente considérablement la probabilité de survie. Enfin, le suivi : les spécimens qui s'éloignent trop sont renvoyés au parc national.
Aussi élevage en captivité, soutenu par une expertise vétérinaire impressionnante, a contribué à la croissance de la population. Une étape importante a été la première utilisation réussie au monde deinsémination artificielle pour cette espèce d'ours, un avantage pour maintenir la diversité génétique dans une petite population. Des ours blessés par des pièges ou des accidents de la circulation ont également été rapportés avec succès dans la nature.
Résultat? L'objectif initial de 50 ours a été dépassé et la population dépasse désormais les 70 ours.
De nouveaux défis pour les ours
Une étude récente suggère que le parc national de Jirisan pourrait être sur le point d'atteindre la limite d'ours qu'il peut supporter.
Jusqu'à présent, les défenseurs de l'environnement ont obtenu un succès considérable en matière de soutien à la restauration des ours dans le parc national Jirisan, grâce à des programmes éducatifs, des présentations pour les résidents et les randonneurs, un centre où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le programme de réintroduction et même l'utilisation de mascottes d'ours. les Jeux paralympiques d'hiver de Pyeongchang 2018.
Maintenant, cependant, l'apparition (pour l'instant) sporadique d'ours à l'extérieur du parc national attire toujours une couverture médiatique aux heures de grande écoute. Cela peut entraver les efforts visant à cultiver la tolérance et à maintenir un dialogue raisonnable avec le public sur les réalités de la vie avec les ours. Les personnes qui nourrissent les ours restent un problème, tout comme les pièges illégaux pour les espèces de gibier, qui peuvent les blesser gravement. Alors que la Corée du Sud atteint la prochaine étape de son programme de réintroduction, Le pays est-il prêt à accepter des ours en dehors d’une zone protégée ? Parce que c'est de ça qu'il s'agit. Partenariat domestique.
Il sera fascinant de suivre ces ours dans les années à venir alors que les défenseurs de l’environnement se débattront avec ces questions. Et les ours noirs d’Asie ne sont qu’un début. La Corée du Sud a mis en place des programmes pour restaurer le renard roux, étonnamment rare dans le pays, et le goral à longue queue, un mammifère ressemblant à une chèvre dont les populations ont été décimées par le braconnage et la perte d'habitat.
