Il rewilding, dont je parle depuis un moment à diverses sauces, a popularisé l'idée de réintroduire des espèces perdues dans les habitats modernes. La réintroduction du loup dans différents habitats, par exemple, a probablement également profité à d'autres espèces, démontrant comment ces activités peuvent non seulement ralentir la perte de biodiversité, mais aussi l'inverser.
C'est une chose de repeupler des bois, ou de grands parcs, c'en est une autre de tenter l'opération dans des endroits beaucoup plus proches des gens, qu'il s'agisse de lynx en Grande-Bretagne ou de guépards en Inde. Rapprocher les grands animaux sauvages des humains n'est pas chose aisée, avec tous les problèmes potentiels que cela pourrait entraîner en termes de conflits homme-faune. En Corée du Sud, un pays dont la densité de population n'est pas trop différente de l'Italie, les écologistes visent à restaurer la population indigène d'ours. Ours noirs asiatiques ou "ours de lune", pour être précis. Bien que légèrement plus petits que leurs cousins nord-américains, ces ours sont néanmoins de grands animaux sauvages, capables de provoquer la peur et l'alarme et de présenter un risque pour la vie humaine et les biens.
Comment vont-ils le faire?
Dans les années 90, la région de Jirisan était devenue le dernier point d'ancrage de l'ours noir d'Asie en Corée du Sud.La colonisation japonaise d'abord, puis la chasse excessive avaient fait d'énormes dégâts. A la fin du siècle, ils étaient restés "officiellement" cinq ours sauvages à travers le pays : l'espèce il était au bord de l'extinction.
Pourquoi dis-je "officiellement" ?
Dans l'ensemble, ces 5 n'étaient pas les seuls ours du pays de toute façon. Une grande population d'ours a été trouvée dans des fermes qui extrayaient de la bile d'ours et d'autres substances pour la médecine traditionnelle, ainsi que de la viande pour se nourrir. Depuis les années 90, la Corée du Sud a réprimé le commerce des parties d'ours, mais aujourd'hui encore, la population restante d'environ 380 ours en captivité dépasse encore largement celui dans la nature (seulement 70 spécimens en 2021).
Un petit peloton d'ours à quitter
Ces ours de ferme pourraient être les animaux idéaux pour reconstituer une population sauvage. Mais ils appartenaient à un certain nombre de sous-espèces différentes et étaient potentiellement à risque pour la maladie. Pour cela, les ours ont été importés de Chine, de Russie et de Corée du Nord : les six premiers en 2004, en plein dans la région de Jirisan. Ce fut le début d'un incroyable triomphe.
Le secret? Les faibles attentes. Aucune grande affirmation n'a été faite quant à la refonte de la relation entre l'homme et le monde naturel, et aucun changement n'a été promis aux méthodes séculaires de gestion du paysage, des choses qui apparaissent souvent dans les débats sur la régénération. Les écologistes sud-coréens se sont limités à se fixer un objectif initial modeste : ramener une population de 50 spécimens dans une seule aire protégée.
Le succès est dans les détails
Certains détails sont à la base de ce que je peux facilement définir comme une grande entreprise parfaitement réussie. D'abord les versions "douces", où les ours sont gardés dans des enclos pour s'acclimater à leur environnement avant d'être relâchés. Puis le large surveillance, ce qui augmente considérablement la probabilité de survie. Enfin, le suivi : les spécimens qui s'éloignent trop sont renvoyés au parc national.
Aussi élevage en captivité, soutenu par une expérience vétérinaire impressionnante, a contribué à la croissance de la population. Une étape importante a été la première utilisation réussie dans le monde deinsémination artificielle pour cette espèce d'ours, un avantage pour maintenir la diversité génétique dans une petite population. Des ours blessés par des pièges ou des accidents de la circulation ont également été rapportés avec succès dans la nature.
Résultat? L'objectif initial de 50 ours a été dépassé et la population dépasse maintenant les 70.
De nouveaux défis pour les ours
Une étude récente suggère que le parc national de Jirisan pourrait être sur le point d'atteindre la limite d'ours qu'il peut supporter.
Les défenseurs de l'environnement ont jusqu'à présent remarquablement réussi à créer un soutien pour restaurer les ours dans le parc national de Jirisan avec des programmes éducatifs, des présentations pour les résidents et les randonneurs, un centre où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le programme de réintroduction et même l'utilisation des mascottes de l'ours de lune pour le Jeux paralympiques d'hiver de Pyeongchang 2018.
Maintenant, cependant, l'apparition (pour l'instant) sporadique d'ours à l'extérieur du parc national attire toujours une couverture médiatique aux heures de grande écoute. Cela peut entraver les efforts visant à cultiver la tolérance et à maintenir un dialogue raisonnable avec le public sur les réalités de la vie avec les ours. Les personnes qui nourrissent les ours restent un problème, tout comme les pièges illégaux pour les espèces de gibier, qui peuvent les blesser gravement. Alors que la Corée du Sud atteint la prochaine étape de son programme de réintroduction, Le pays est-il prêt à accepter des ours en dehors d'une zone protégée ? Parce que c'est ce que c'est. Partenariat domestique.
Il sera fascinant de suivre ces ours au cours des prochaines années alors que les défenseurs de l'environnement se pencheront sur ces questions. Et les ours noirs d'Asie ne sont que le début. La Corée du Sud a mis en place des programmes pour restaurer le renard roux étonnamment rare dans le pays et le goral à longue queue, un mammifère ressemblant à une chèvre dont les populations ont été appauvries par le braconnage et la perte d'habitat.
