Il est encore temps de coloniser la Lune, mais cela n'empêche pas les agences spatiales de se préparer. ESA, Agence spatiale européenne, a lancé un projet commun. Avec les partenaires Incus, OHB System AG et Lithoz GmbH, il développera et testera l'impression 3D dans un environnement de microgravité rappelant la Lune.
Le projet découle de la nécessité de fournir des pièces de rechange sans les faire quitter la Terre. Elle utilise des poudres recyclées à partir de ferraille déjà disponibles sur la Lune pour produire de nouveaux matériaux.
Le processus Fabrication de métaux (LMM) est une forme de technologie d'impression 3D permettant de créer des pièces métalliques avancées en utilisant le principe de la photopolymérisation. Il pourrait s'agir d'un type d'impression 3D très durable pour cette application spécifique.
Impression 3D dans l'espace à partir de ferraille
Les techniques lithographiques permettent de combiner l'impression 3D de haute précision avec des métaux et des céramiques hautes performances, tout en restant extrêmement économes en ressources. Bien que ces concepts aient été démontrés avec succès sur Terre, ils doivent également être mis en œuvre et testés dans un environnement spatial.
Martin Schwentenwein, Responsable Développement Matériaux chez Lithoz.
Le projet durera au total 18 mois. Il servira à évaluer la faisabilité du traitement de la ferraille disponible sur la surface lunaire. L'objectif, comme mentionné, sera de produire un produit final de haute qualité en utilisant un processus écologique zéro déchet.
En cas de succès, les futures missions sur la Lune réduiront considérablement leur dépendance à l'égard de la Terre pour tout, de la création d'habitats au matériel de recherche.
Mission d'autosuffisance (ou presque)
Des tests réussis d'impression 3D dans l'espace à partir de ferraille n'est qu'un début. La réussite de ce projet permettra à l'avenir colons lunaires pour imprimer en 3D tout ce dont ils ont besoin pour leurs voyages, en emportant moins de matériaux avec eux dans leur vaisseau spatial.
Cela les rendra indépendants et débrouillards et rendra les voyages vers la Lune plus faciles et plus légers car les matériaux de base n'auront pas à être transportés depuis la Terre mais seront créés directement sur la Lune.
