Venere, vous savez, c'est une planète violente et inhospitalière. Avec son atmosphère épaisse et toxique remplie de dioxyde de carbone, elle est enveloppée de nuages jaunâtres d’acide sulfurique qui emprisonnent toute sa chaleur. À l’intérieur, les pressions et les températures atteignent des niveaux pouvant entraîner la mort instantanée d’un être humain. Pourtant, comme disait ma grand-mère, « si vous cherchez la bûche qui brûle, grattez sous les cendres ». Il y a peut-être de l’espoir sous cette croûte infernale.
Selon une étude récente partagé sur un serveur prépresse, l’intérieur de Vénus pourrait abriter des océans d’eau liquide. Des océans piégés dans le manteau de la planète, qui pourraient en ressortir sous forme de vapeur bouillante prête à se condenser.
Cela ne signifie bien sûr pas que Vénus puisse être « terraformée », et ne le sera probablement jamais. Si nous trouvions un moyen d’exploiter cet immense réservoir d’eau enfermé à l’intérieur, notre compréhension de la planète pourrait changer à jamais.
Comment se forment les « océans internes » des planètes rocheuses
Dans les planètes rocheuses semblables à la Terre, la répartition des éléments volatils tels que le carbone (C), l'hydrogène (H) et l'oxygène (O) dans les principaux composants planétaires (noyau, manteau et atmosphère) détermine la formation et le développement de son atmosphère. Lorsqu'une planète est frappée par des météores et d'autres corps riches en ressources, le noyau de fer et un océan de magma chaud se forment autour d'elle. Pensez à la simulations de la Terre touchée par un astéroïde géant: Des océans colossaux de magma se déversent de l’intérieur à travers la croûte affectée, comme du sang jaillissant d’une coupure.
Les chercheurs ont examiné l’évolution des systèmes magmatiques océan-atmosphère dans diverses conditions. Leurs calculs ont déterminé que les réactions complexes qui se produisent lorsque le magma d'une planète est exposé empêchent environ 75 % de l'eau qu'il contient s'échappe dans l'atmosphère. C'est une condition qui peut ralentir ou empêcher la formation d'océans à la surface d'une planète.
Sur les planètes semblables à la Terre, des océans d'eau pourraient être piégés dans le manteau interne.
Selon les recherches, une grande partie de l'eau déposée sur des planètes rocheuses comme Vénus au cours de leurs premières années de formation pourrait être piégée à l'intérieur pendant la « phase océanique magmatique ». À des échelles de temps géologiques très progressives, cette eau pourrait s’échapper, modifiant tout ou partie de la composition de l’atmosphère.
"En fin de compte, la forte solubilité du H2O dans les océans magmatiques pourrait permettre son stockage en toute sécurité pendant la phase tumultueuse de la formation des planètes", concluent les auteurs de l'étude. Bien que cela n’implique pas que des océans se formeront sur Vénus comme sur Terre, ce fait est important. Cela indique que la présence d’eau sur les planètes rocheuses pourrait être une constante.
