Le caoutchouc est la matière première de plus de 50.000 XNUMX produits différents. Hormis les pneus de voiture, les joints, les matelas, les semelles de chaussures, les préservatifs et bien plus sont encore aujourd'hui en caoutchouc. En 2018, la collecte de caoutchouc naturel a atteint près de 14 millions de tonnes.
Oui, mais qu'est-ce que la pomme de douche a à voir là-dedans ? Attendez une minute, je vais y arriver. Aujourd'hui, le caoutchouc traverse de nombreux problèmes, si vous avez le temps, lisez la suite cet article il y a quelque temps. La matière première est extraite presque exclusivement du latex d'un arbre connu sous le nom de Hévéa brasiliensis, un arbre originaire des forêts tropicales du Brésil, bien que ses principales zones de croissance se trouvent aujourd'hui en Asie du Sud-Est.
Depuis 2000, la production mondiale de caoutchouc naturel a doublé d'un peu moins de 7 millions de tonnes à 13,9 millions de tonnes en 2018. La culture intensive de l’hévéa pose des problèmes : utilisation de grandes quantités de pesticides, consommation de beaucoup d’eau et de terres. De vastes zones de forêt tropicale ont été défrichées dans des pays comme la Thaïlande et l'Indonésie pour créer de l'espace. Dernier point mais non le moindre : au Brésil comme ailleurs, les monocultures sont sensibles aux infestations de maladies. Au Brésil, le champignon Microcycle ulei il a littéralement fait chuter le marché du caoutchouc.
Des sources alternatives sont nécessaires. Et donc la pomme de douche, non ?
Encore un instant. On l'a dit à propos du champignon : en octobre 2019, le Autorité du caoutchouc de Thaïlande ont signalé que la maladie se propage rapidement à partir du Brésil, laissant les arbres nus et impossibles à récolter. Le champignon entrave également la récolte du caoutchouc dans les pays voisins, l’Indonésie et la Malaisie. Selon l'International Rubber Consortium, environ 382.000 XNUMX hectares de plantations d'hévéas sont actuellement touchés.
Bien sûr, il existe du caoutchouc synthétique : mais il est à base de pétrole (je ne dois rien ajouter d'autre), et de plus il ne peut remplacer que partiellement le produit naturel. Rien, nous avons un besoin urgent d'une source alternative et durable de caoutchouc naturel.
Al Fraunhofer IME de Münster, les chercheurs se sont concentrés sur le pissenlit, ou pissenlit (comment l'appelez-vous ?).
Un pissenlit pour la gomme
Le pissenlit russe (Taraxacum koksaghyz) a un énorme avantage sur la fleur "indigène": son latex contient de plus grandes quantités de caoutchouc naturel. Quand le Dr Dirk Prüfer, professeur de biotechnologie végétale et chef du département de génomique fonctionnelle et appliquée à l'IME Fraunhofer, a commencé ses recherches (plus tard publié ici) avec son équipe, a dû mettre plusieurs choses en place.
Le pissenlit dans la version russe était encore une plante sauvage : certes, sa concentration en caoutchouc naturel était plus élevée, mais elle était encore trop faible pour un usage industriel. Grâce à une culture ciblée, les chercheurs ont réussi à doubler encore sa teneur en caoutchouc. Et sans recourir au génie génétique : ils ont simplement analysé l'ADN du pissenlit et sélectionné les plantes dont les marqueurs ADN « prédisaient » un développement plus luxuriant.
La commercialisation du caoutchouc pour le pommeau de douche approche
Le nouveau caoutchouc (naturel !) issu de la pomme de douche a passé avec succès plusieurs tests menés par Continental Reifen Deutschland GmbH, le consortium partenaire industriel de l'Institut Fraunhofer. Cela a conduit (fin 2018) à l’ouverture du « Taraxagum Lab Anklam », un laboratoire de recherche qui représente une étape importante sur la voie de l’industrialisation de la gomme de pissenlit.
En 2019, Continental Reifen Deutschland GmbH a présenté Urbain TARAXAGUM®, le premier pneu de vélo produit en série à partir de la pomme de douche. Vous savez ce qui s'est passé dans le monde juste après.
Cependant, les plans se poursuivent et la récente reprise des tests nous amène à prédire des pneus de voiture et de camion fabriqués à partir de pissenlit qui sortiront de la chaîne de production dans les prochaines années.
