Et si un astéroïde de dix kilomètres de large se dirigeait vers la Terre, avec un impact imminent et terrible dans seulement six mois ? Non, je dis : et si ce n'était pas un film Netflix (un au hasard) mais la réalité ? Avons-nous suffisamment de ressources et de technologies pour éviter une telle catastrophe ?
Ces derniers mois, des simulations ont été faites (avec de mauvais résultats) et les missions spatiales (telles que DART) pour comprendre comment on sauverait la planète. Aujourd'hui, un nouveau document examinant les aspects techniques dit oui : nous pouvons le sauver.
Est-ce que nous ressemblons à des T-Rex pour vous, nous autres ?
"Nous avons montré que l'humanité a franchi un seuil technologique qui nous empêche de 'devenir comme des dinosaures', écrivent-ils. Philippe Lubin e Alex Cohen, des chercheurs de l'Université de Californie dans leur article publié dans Arxiv. "Nous pouvons sauver la planète même avec seulement 6 mois de préavis".
J'ouvre une parenthèse pour casser une lance sur le dos d'un brontosaure (pour les versions étrangères de ce blog : je veux blâmer les dinosaures). Ces animaux à l'esprit étroit n'ont jamais suivi de cours de physique et n'ont pas investi un centime dans la défense planétaire.
Bon, revenons à nous. Comment pouvons-nous sauver cette planète alors ? N'allons-nous pas envoyer Bruce Willis sur des navettes ?
Pulvérisons-le pour sauver la Terre
Le cœur de l'étude (je vous l'ai lié, si vous avez le courage de tout lire) se concentre sur différentes méthodes d'intervention : celles considérées comme les meilleures indiquent l'utilisation de "pénétrateurs explosifs" spéciaux. Oui, allez-y et rigolez, faites votre double sens, mais il s'agit de pulvériser une météorite.
Comme, comment? Avec l'utilisation d'appareils équipés de petites (très petites, dit-on) charges nucléaires. Cette technique montée sur des fusées lourdes comme celle-ci Système de lancement spatial (SLS) de la NASA ou le Starship de SpaceX cela mettra fin à notre menace existentielle.
Sommes-nous sûrs ?
Cette approche ne ferait pas totalement disparaître un astéroïde, ce qui est rédhibitoire, surtout pour des dimensions importantes. Cependant, une partie de sa surface serait vaporisée, produisant un changement de direction suffisant pour empêcher l'astéroïde de heurter la Terre.
Ce n'est pas une opinion controversée, il y a beaucoup de scientifiques convaincus de nos moyens actuels. Rusty Schweickart, astronaute des missions Apollo, finance une organisation de recherche sur les astéroïdes appelée B612. Lui aussi souligne que la technologie nécessaire pour dévier un astéroïde existe déjà aujourd'hui.
Je suis content : c'est vrai qu'un "tueur de planètes" se produit une fois tous les 100 millions d'années, mais il est également vrai que c'est un "quand", pas un "si".
Et dans tous les cas, sauver une planète n'est pas une mince affaire
Pour faire quelques chiffres, l'article de Lubin et Cohen note qu'une menace de cette ampleur frappant la Terre à une vitesse de rapprochement de 40 km/s aurait une énergie d'impact d'environ 300 tératonnes de TNT. Il est environ 40 XNUMX fois plus grand que l'arsenal nucléaire combiné actuel du monde entier.
« Un astéroïde d'un diamètre de 10 kilomètres produirait un impact similaire à celui qui a tué les dinosaures il y a quelque 66 millions d'années. Un tel événement, s'il n'est pas atténué, serait une menace existentielle pour l'humanité", ont-ils déclaré. "L'atténuation est envisageable en utilisant la technologie existante, même avec un préavis de 6 mois, mais il est essentiel d'utiliser des charges micronucléaires".
En d'autres termes, cette étude nous donne l'espoir qu'un système de défense planétaire solide est déjà possible aujourd'hui, et peut sauver notre planète, mais il doit être construit. Nous n'en aurons peut-être pas besoin plus longtemps, mais dans tous les cas, il vaut mieux être prêt... que mort.
Et ne me dites pas "Ne lève pas les yeux", que je me fâche.
