Et si un astéroïde de dix kilomètres de large se dirigeait vers la Terre, avec un impact imminent et terrible dans seulement six mois ? Non, je dis : et si ce n'était pas un film Netflix (un au hasard) mais la réalité ? Avons-nous suffisamment de ressources et de technologies pour éviter une telle catastrophe ?
Ces derniers mois, des simulations ont été faites (avec de mauvais résultats) et les missions spatiales (telles que DART) pour comprendre comment on sauverait la planète. Aujourd'hui, un nouveau document examinant les aspects techniques dit oui : nous pouvons le sauver.
Est-ce que nous ressemblons à des T-Rex pour vous, nous autres ?
"Nous avons démontré que l'humanité a dépassé un seuil technologique qui nous empêche de "devenir comme des dinosaures", écrivent-ils. Philippe Lubin e Alex Cohen, chercheurs de l'Université de Californie dans leur article publié dans Arxiv. « Nous pouvons sauver la planète même avec un préavis de seulement 6 mois. »
J'ouvre une parenthèse pour casser une lance sur le dos d'un brontosaure (pour les versions étrangères de ce blog : je veux blâmer les dinosaures). Ces animaux à l'esprit étroit n'ont jamais suivi de cours de physique et n'ont pas investi un centime dans la défense planétaire.
Bon, revenons à nous. Comment pouvons-nous sauver cette planète alors ? N'allons-nous pas envoyer Bruce Willis sur des navettes ?
Pulvérisons-le pour sauver la Terre
L'essentiel de l'étude (je vous l'ai lié, si vous avez le courage de tout lire) se concentre sur différentes méthodes d'intervention : celles considérées comme les meilleures visent l'utilisation de "pénétrateurs explosifs" spéciaux. Oui, vous pouvez rire, faire vos doubles sens, mais il s'agit de pulvériser une météorite.
Comme, comment? Avec l'utilisation d'appareils équipés de petites (très petites, dit-on) charges nucléaires. Cette technique montée sur des fusées lourdes telles que Système de lancement spatial (SLS) de la NASA ou le Starship de SpaceX cela mettra fin à notre menace existentielle.
Sommes-nous sûrs ?
Cette approche ne ferait pas disparaître complètement un astéroïde, ce qui est rédhibitoire surtout pour les grandes dimensions. Cependant, une partie de sa surface serait vaporisée, produisant un changement de direction suffisant pour empêcher l'astéroïde de heurter la Terre.
Ce n’est pas une opinion controversée, de nombreux scientifiques sont convaincus de nos moyens actuels. Rusty Schweickart, un astronaute d'Apollo, finance une organisation de recherche sur les astéroïdes appelée B612. Lui aussi souligne que la technologie nécessaire pour dévier un astéroïde existe déjà aujourd'hui.
J'en suis content : c'est vrai, un « tueur de planète » se produit une fois tous les 100 millions d'années, mais il est également vrai qu'il s'agit d'un « quand » et non d'un « si ».
Et dans tous les cas, sauver une planète n'est pas une mince affaire
Pour donner quelques chiffres, l'article de Lubin et Cohen note qu'une menace de cette ampleur frappant la Terre à une vitesse de rapprochement de 40 km/s aurait une énergie d'impact d'environ 300 tératonnes de TNT. C’est environ 40 XNUMX fois plus grand que l’arsenal nucléaire combiné actuel de la planète entière.
« Un astéroïde d’un diamètre de 10 kilomètres produirait un impact similaire à celui qui a tué les dinosaures il y a environ 66 millions d’années. Un tel événement, s’il n’est pas atténué, constituerait une menace existentielle pour l’humanité », ont-ils déclaré. "Une atténuation est envisageable en utilisant la technologie existante, même avec un préavis de 6 mois, mais il est essentiel d'utiliser des microcharges nucléaires."
En d’autres termes, cette étude nous donne l’espoir qu’un système de défense planétaire solide est déjà possible aujourd’hui et peut sauver notre planète, mais il doit être construit. Nous n’en aurons peut-être plus besoin pour très longtemps, mais de toute façon, il vaut mieux être prêt… que mort.
Et ne me dites pas « Ne lève pas les yeux », je vais me mettre en colère.
