Cette semaine, une équipe médicale a administré au premier patient d’un petit essai clinique un traitement expérimental contre le cancer. Il s’agit d’une approche qui tire parti d’un nouveau type d’allié : un virus oncolytique conçu pour cibler spécifiquement les cellules tumorales, tout en augmentant simultanément la réponse immunitaire au cancer.
Les destinataires de ce nouveau protocole seront des patients atteints de tumeurs solides avancées.
Un virus qui tue le cancer
Le virus CF33-hNIS, également appelé Vaxinia, a été créé par des chercheurs du City of Hope National Medical Center en Californie. C'est maintenant développé conjointement avec Imugene Limited.
Vaxinia est un virus oncolytique, ce qui signifie qu'il affecte et attaque les cellules tumorales. Depuis plus d’un siècle, les chercheurs espéraient utiliser ce type de virus pour détruire directement les cellules tumorales, mais sans succès. Cependant, récemment, certaines équipes ont adopté une approche différente : modifié de manière appropriée, CF33-hNIS non seulement détruit les cellules cancéreuses, mais les amène également à « se dévoiler », devenant ainsi plus reconnaissables et plus vulnérables à notre système immunitaire.
Les chercheurs pensent que cette approche permettra également aux médicaments qui améliorent notre réponse immunitaire aux cellules cancéreuses d'avoir plus de succès, en particulier contre les tumeurs solides difficiles à atteindre.
L'immunothérapie est un groupe de thérapies visant à améliorer la réponse immunologique de l'organisme. Dans les premières expériences sur les animaux et en laboratoire le virus a réduit les cancers du côlon, du poumon, du sein, de l'ovaire et du pancréas.
« Il est temps d'améliorer davantage l'immunothérapie et nous pensons que CF33-hNIS a le potentiel d'aider nos patients dans leur lutte contre le cancer. » dés Daneng Li, chercheur principal de l'étude, professeur adjoint au département d'oncologie médicale et de recherche thérapeutique de City of Hope.
Virus oncolytique, les prochaines étapes
Dans cette étude de Phase I, Vaxinia sera administré à 100 patients atteints de tumeurs solides avancées ou métastatiques qui ont déjà subi au moins deux autres thérapies. Les groupes de traitement recevront Vaxinia seul ou en association avec le pembrolizumab, un médicament immunothérapeutique.
L'étude de phase I est conçue pour évaluer la sécurité et le dosage optimal d'une thérapie expérimentale avec le virus oncolytique. Les chercheurs vérifieront si les patients répondent à Vaxinia, si leurs tumeurs progressent et leur taux de survie au cours des prochaines années - des données qui soutiendront (ou bloqueront) les prochaines étapes de la recherche clinique.
Le processus devrait être achevé début 2025.
