Aujourd'hui Georgios Sotiriou, chercheur principal au Département de microbiologie, cancer et biologie cellulaire de l'Institut Karolinska, est heureux comme Pâques. Et il a bien raison : l'étude dont il est l'auteur correspondant (et que je vous mets en lien ici) marque un assez bon point contre les pesticides dans les aliments.
Considérez ceci : jusqu'à 50 % de tous les fruits vendus dans l'UE contiennent des résidus de pesticides qui finissent par créer de graves problèmes de santé humaine. Et les techniques actuelles permettant de les détecter sont coûteuses et lourdes.
Georgius et ses collègues ont développé des nanocapteurs peu coûteux qui peuvent être utilisés pour surveiller les traces de pesticides dans les fruits. Imaginez un magasin qui s'équipe de ces outils pour garantir aux clients des produits sains. C'est beau, n'est-ce pas?
Un secret appelé SERS
Les nouveaux nanocapteurs profitent d'une découverte des années 70 connue sous le nom de Effet Raman ou SERS, une technique de détection puissante et bien établie qui peut multiplier par plus d'un million de fois les signaux de diagnostic émis par les biomolécules présentes sur les surfaces métalliques. Le SERS est actuellement utilisé dans de nombreux domaines de recherche, notamment l'analyse chimique et environnementale et la détection de biomarqueurs pour diverses maladies. Aujourd’hui, les chercheurs ont trouvé un moyen de le rendre facile à réaliser et prêt à être utilisé à grande échelle.
Comme, comment? En utilisant le pulvérisation à la flamme, une technique bien établie et économique pour déposer des revêtements métalliques. Dans ce cas, il s’agissait de distribuer de petites nanoparticules d’argent sur une surface de verre.
« La pulvérisation à la flamme peut être utilisée pour produire rapidement des films SERS de grande taille et uniformes, éliminant ainsi un obstacle majeur à la mise à l'échelle », explique-t-il. Haipeng Li, premier auteur de l'étude.
Détection de pesticides dans les fruits : les tests
Après avoir "ajusté" la sensibilité des nanocapteurs en expérimentant différentes distances entre les nanoparticules d'argent "pulvérisées" sur le verre, les chercheurs ont commencé les tests de mesure. Les nanocapteurs ont détecté de manière fiable et uniforme les signaux moléculaires de la présence de pesticides. Et ils ont répété les mesures après plus de deux mois en obtenant la même précision : signe que le système fonctionne et est stable.
Testés sur des pommes, les nanocapteurs ont mis moins de 5 minutes pour détecter les pesticides présents sur le fruit, sans l'abîmer. Les chercheurs testent déjà d'autres aliments et cibleront ensuite également des biomarqueurs pour diverses maladies.
Nous sommes proches d'un avenir dans lequel des tests de sécurité alimentaire à grande échelle seront possibles avant qu'un produit ne soit consommé.
Bon appétit!
