De nombreuses personnes dans le monde s'inquiètent de la récente propagation de ce que l'on appelle la "variole du singe". Après les événements des trois dernières années on craint en effet que cet agent pathogène ne conduise à une autre pandémie à court terme. Cela ne se passera probablement pas ainsi, du moins selon les experts. En tout cas, pour clarifier le tableau sur ce « nouveau » virus, voici 4 réponses à 4 questions essentielles.
Qu'est-ce que la "variole du singe" ?
Le « monkeypox » est la maladie qui résulte de l'infection par Poxvirus. Les Poxvirus ce sont des virus avec un génome d'ADN double brin enfermé dans une double membrane virale (une capside avec une péricapside à l'extérieur).
Ces virus, appartenant à la famille des Poxiviridés, ils sont répandus dans le monde entier et provoquent des maladies chez les humains et de nombreux autres animaux. Parmi ces maladies, il y a aussi la variole humaine, qui il était causée par un virus lié à la Poxvirus nous parlons maintenant. La variole humaine, ou plutôt le virus de la variole, a été éradiquée dans le monde entier grâce à une intense campagne de vaccination à l'échelle mondiale : le dernier cas remonte à 1977 et la vaccination a été suspendue par l'OMS (Organisation mondiale de la santé) en 1980.
Malgré son nom, la « variole du singe » n’a pas son réservoir chez les singes ni en général chez les primates non humains. Jusqu'à présent, en effet, le réservoir de ce virus, c'est-à-dire l'organisme de choix pour son infection, est inconnu: Les petits rongeurs des forêts tropicales africaines (comme les écureuils) sont les hôtes les plus probables.
Pourquoi se propage-t-il en ce moment ?
La maladie humaine a été enregistrée sporadiquement en Afrique et dans des épidémies occasionnelles depuis les années 900. Les chercheurs pensent que la récente multiplication par 20 de son incidence est due à la fin de la vaccination contre la variole humaine en 1980.
Pourquoi ? Parce que les personnes qui ont été vaccinées contre la variole (même il y a 25 ans) ont un risque réduit d'infection par la variole du singe. Les personnes vaccinées contre la variole humaine sont cependant de moins en moins nombreuses, ce qui facilite la propagation de son cousin : le monkeypox.
Une autre raison de sa propagation pourrait être l'envahissement progressif des habitats porteurs du virus, notamment en Afrique.
Comment le virus monkeypox est-il transmis (ou comme beaucoup de gens l'appellent déjà, La variole du singe)?
La transmission du virus se fait d'homme à homme par les fluides corporels, y compris les gouttes de salive ou respiratoires, ou par contact avec l'exsudat des plaies causées par la maladie elle-même. Heureusement, le taux de transmission semblerait pour l'instant faible, bien inférieur au Covid-19 pour être clair, et surtout dû à des contacts très étroits avec un individu infecté. La transmission sexuelle du virus n'a pas encore été prouvée et fait l'objet d'études.
Quels symptômes provoque la variole du singe ?
Les symptômes de la variole du singe sont similaires à ceux de la variole, mais plus légers et moins graves. De la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et de la fatigue sont généralement observés. La principale différence entre les symptômes de la variole et de la variole du singe est que cette dernière provoque un gonflement des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie), alors que le premier ne le fait pas. La période d'incubation (délai entre l'infection et les symptômes) de la variole du singe est généralement de 7 à 14 jours, mais peut varier de 5 à 21 jours.
Dans les 1 à 3 jours (parfois plus) suivant l'apparition de la fièvre, le patient développe une éruption cutanée, qui commence souvent sur le visage et se propage à d'autres parties du corps.
Les lésions progressent par les étapes suivantes avant de disparaître :
- macule
- Papules
- Vésicules
- Pustules
- Croûtes
La maladie dure généralement 2 à 4 semaines et en Afrique, où il a été possible de faire une première évaluation statistique, la mortalité est inférieure à 10 %.
Pour le moment, il n'y a pas de conditions pour s'inquiéter excessivement : il est évident que la situation est surveillée d'instant en instant par les instances compétentes et par l'ensemble de la communauté scientifique. Les systèmes de suivi et de détection des infections sont plus efficaces, même et surtout après l'histoire récente de la pandémie de Covid-19.
sources: https://www.cdc.gov/poxvirus/monkeypox/symptoms.html - https://www.nationalgeographic.com/science/article/monkeypox-cases-are-risingheres-what-we-know-so-far - https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2022-DON385
