2022 n'est certainement pas une année de bon augure pour la crise climatique, bien au contraire. Dans le monde, des températures record ont été enregistrées ainsi qu'un nombre alarmant d'incendies.
Le Royaume-Uni a battu son record le plus chaud le 19 juillet, lorsque les températures ont atteint 40,3 ° C dans le village anglais de Coningsby. Le mois de juin a été marqué par la pire vague de chaleur que le Japon ait connue depuis le début des relevés en 1875, portant la température la plus élevée jamais enregistrée dans le pays à 40,2° C. Les mégapoles côtières chinoises, de Shanghai à Chengdu, ont été frappées par des vagues de chaleur en juillet, avec des températures dépassant souvent 40 degrés Fahrenheit. Aux États-Unis, une série de vagues de chaleur ont frappé le Midwest, le Sud et l'Ouest en juin et juillet. Les températures ont atteint 42 degrés Fahrenheit à North Platte, Neb. et 45,6°C à Phoenix.
Joshua Stevens / Observatoire de la Terre de la NASA
Source : données Geos-5 du bureau mondial de modélisation et d'assimilation / NASA GSFC, données de la bande viirs jour-nuit du partenariat national en orbite polaire de Suomi.
Les effets de la chaleur sur notre corps
La chaleur a déjà un impact croissant sur la santé humaine. Il peut provoquer des crampes de chaleur, un épuisement dû à la chaleur et un coup de chaleur, souvent mortel. La déshydratation peut entraîner des maladies rénales et cardiaques. La chaleur extrême peut même changer notre comportement, augmentant l’agressivité et diminuant notre capacité de concentration.
Alors que le changement climatique continue d'augmenter les températures, les scientifiques travaillent rapidement pour comprendre les limites de la résistance humaine aux températures extrêmes. Des recherches récentes suggèrent que la tolérance au stress thermique chez les personnes peut être plus faible qu'on ne le pensait auparavant. Si cela est vrai, des millions de personnes supplémentaires pourraient risquer de succomber à des températures dangereuses plus tôt que prévu.
Quand la chaleur devient-elle trop élevée ?
Au cours des dix dernières années, 35 ° C elle était considérée comme la température au-delà de laquelle l'être humain n'est plus capable de réguler la température de son propre corps. Mais des recherches récentes en laboratoire, menées par Daniel Vecellio et ses collègues de l'Université d'État de Pennsylvanie, suggèrent que le seuil humain moyen de stress thermique est beaucoup plus bas, même pour les jeunes adultes en bonne santé.
Les chercheurs ont surveillé le stress thermique chez deux douzaines de sujets âgés de 18 à 34 ans dans une série de climats contrôlés. Au cours de la série d'expériences, l'équipe a fait varier les conditions d'humidité et de température à l'intérieur d'une chambre environnementale, en maintenant parfois la température constante et en faisant varier l'humidité, d'autres fois vice versa.
Les sujets se soumettaient à juste assez d'efforts à l'intérieur de la chambre pour simuler une activité extérieure minimale, en marchant sur un tapis roulant ou en pédalant lentement sur un vélo sans résistance. Au cours de ces expériences, qui ont duré 1,5 à 2 heures, les chercheurs ont mesuré la température cutanée des sujets à l'aide de sondes sans fil et ont évalué leur température centrale à l'aide d'une petite pilule de télémétrie que les sujets ont avalée.
Les résultats
Dans des conditions chaudes et humides, les sujets de l'étude étaient incapables de tolérer le stress thermique à des températures proches de 30° ou 31°C, selon les estimations de l'équipe. Dans des conditions de chaleur et de sécheresse, la température tolérée était encore plus basse, entre 25° et 28°C, rapportent les chercheurs dans le Journal of Applied Physiology. A titre d'exemple, dans un environnement très sec avec environ 10% d'humidité, une température théorique de 25°C correspondrait à une température de l'air d'environ 50°C.
Ces résultats suggèrent qu'il reste encore beaucoup de travail à faire pour comprendre ce que les humains peuvent tolérer dans la chaleur et l'humidité du monde réel, mais que le seuil pourrait être beaucoup plus bas que nous le pensons, dit Vecellio. Le résultat théorique de 35°C de l’étude de 2010 pourrait encore être « la limite supérieure », ajoute-t-il. "Nous essayons de trouver la limite inférieure."
Et n'oublions pas que cela s'applique aux jeunes adultes en bonne santé et peu actifs. Les seuils de stress thermique sont probablement plus bas pour les travailleurs extérieurs qui doivent faire des efforts, ou pour les personnes âgées ou les enfants. L'évaluation des limites de laboratoire pour les personnes les plus à risque fait l'objet de travaux en cours pour Vecellio et ses collègues.
Pour conclure, la crise climatique est un problème grave qui nous touche tous de près, quelles que soient les températures seuils que notre corps est capable de tolérer. Il est donc important d'accorder la plus grande attention à la protection de votre santé et d'être conscient du rôle que nous pouvons jouer, en tant qu'individus, pour faire face à cette crise.
