Les abeilles ce sont des créatures extraordinaires. Non seulement ils pollinisent nos cultures et produisent un miel délicieux, mais ils sont aussi farouchement fidèles à leur reine. Ils savent compter, aussi. Et changez leur comportement si nécessaire. Il semblerait que nous puissions désormais ajouter une autre compétence à la liste toujours croissante des capacités des abeilles : jouer.
Selon une nouvelle étude publiée dans Animal Behaviour, les abeilles (en l’occurrence les bourdons) adorent jouer avec des jouets. Dans l'expérience, des chercheurs du Université Queen Mary de Londres ils ont installé un conteneur qui permettait aux abeilles de se déplacer de leur nid vers une zone d'alimentation.
Au bout du récipient se trouvait une petite boule que les abeilles pouvaient pousser. Les chercheurs ont découvert que les bourdons qu’ils ont examinés étaient plus susceptibles de jouer avec le ballon lorsqu’ils s’ennuyaient. Et ce n’est pas tout : ils préféraient jouer avec des balles de la même couleur que leur espèce.
Cette étude est la première à montrer que les abeilles, comme les autres animaux, aiment jouer. Les résultats suggèrent que les abeilles peuvent avoir des émotions complexes et qu'elles ne sont pas aussi simples que nous le pensons.
Abeilles et jouets : quelques détails supplémentaires
En chemin, comme mentionné, les abeilles pouvaient choisir de passer par une section séparée avec une série de granulés de bois. Pendant 18 jours, les scientifiques ont observé comment les abeilles « faisaient tout ce qu’elles pouvaient pour faire rouler les boules de bois à plusieurs reprises. Même s’il n’y avait apparemment aucune incitation à le faire.
Cette découverte suggère que, comme les humains, les insectes interagissent également avec des objets inanimés comme une forme de jeu. De plus, comme les humains, les jeunes bourdons semblaient plus joueurs que les adultes.
Les chercheurs ont découvert que les abeilles pouvaient apprendre à associer une couleur particulière à une odeur particulière et qu’elles pouvaient se souvenir de cette association jusqu’à 24 heures. "C'est la première fois que nous montrons que les insectes peuvent se souvenir d'un concept abstrait." dés Lars Chittka, professeur d'écologie sensorielle et comportementale à l'Université Queen Mary de Londres, qui a dirigé l'étude. "Cela montre que leurs minuscules cerveaux sont capables d'une cognition sophistiquée."
Les résultats pourraient avoir d’énormes implications sur la façon dont nous percevons l’intelligence des autres animaux.
Si nous pouvons montrer que les insectes peuvent comprendre des concepts abstraits, cela pourrait changer notre façon de penser les capacités cognitives des animaux en général.
L'étude sur les bourdons « joueurs » a été publiée dans la revue Science (je mets le lien ici).
