De nouvelles recherches de l'Organisation mondiale de la santé suggèrent que le Pandémie de covid-19 causé un nombre de décès beaucoup plus élevé que ne l'indiquent les chiffres officiels. Selon les auteurs de l'étude, il y aurait eu environ 15 millions de décès supplémentaires liés à la pandémie en 2020 et 2021, dont la plupart sont causées directement par le virus. De manière inattendue, la surmortalité était encore plus élevée en 2021, malgré l'arrivée de plusieurs vaccins très efficaces pour prévenir les complications graves.
Dès le début de la pandémie, les scientifiques étaient conscients que les décès officiellement déclarés étaient sous-estimés. Au début, les tests de dépistage du virus étaient rares dans le monde, ce qui rendait difficile de déterminer officiellement si une personne était décédée de l'infection. Alors que les pays riches ont fait des progrès dans la documentation des décès au fil du temps, ceux dont les systèmes de santé sont plus faibles ont continué à lutter. Sans parler des accusations portées contre certains pays de sous-estimer intentionnellement les décès, fournissant des chiffres incohérents avec les données collectées ailleurs.
Nouvelle étude de l'OMS, comment elle est parvenue à ses conclusions
Les nouvelles estimations de l'OMS publiées dans Nature (je les mettrai en lien ici) sont parmi les plus complètes jamais réalisées pour les deux premières années de la pandémie à l'échelle mondiale. La "chasse" aux décès cachés a été menée en calculant soigneusement les décès dépassant les "bases" de mortalité attendue.
L'équipe de recherche dirigée par le statisticien William Msemburi, a entraîné une surmortalité dans plus de 200 pays et territoires. Ce n'est pas une tâche facile, car seule une minorité de ces pays (52 %) disposaient de données nationales sur les décès disponibles pour analyse. Pour d'autres pays, souvent à faible revenu, l'équipe a dû se tourner vers des sources de données locales ou utiliser des données d'autres pays pour estimer la mortalité attendue et la surmortalité.
L'estimation finale est que la pandémie a causé un excès de 14,83 millions de morts en 2020 et 2021, environ trois fois le nombre officiel de décès dus au covid-19 au cours de la même période. La pandémie de grippe de 1918 a tué entre 25 et 50 millions de personnes, c'est la seule des 100 dernières années à s'approcher de ce nombre. Parmi les pays analysés, rares sont ceux dont les données sont quasiment identiques, ou légèrement différentes : la plupart ont « dépassé », parfois même beaucoup. Aux États-Unis, par exemple, l'estimation est de plus d'un million de décès de plus que les "officiels".
Le nombre excédentaire de décès nous oblige à revoir le bilan de notre réponse au Covid
Ce que nous trouvons sur le rivage après ce tsunami est sombre. Avec 4,47 millions de décès supplémentaires en 2020 et 10,36 millions de décès supplémentaires en 2021, les questions encore ouvertes le sont de plus en plus. Tout d'abord : celui sur l'apport des vaccins. Pourquoi y a-t-il eu plus de décès l'année des vaccins que la précédente ? Tout d'abord, parce qu'en 2021, les politiques mondiales de confinement étaient moins strictes. Deuxièmement, dit Msemburi, il est vrai que de nombreux vaccins sont arrivés en 2021, largement utilisés dans les pays "riches". Ils ont probablement contribué à sauver de nombreuses vies, en évitant des dommages encore plus graves (nets des "effets indésirables" dénoncés par diverses voix critiques, qui devraient également faire l'objet d'enquêtes plus approfondies). Cependant, l'accès à ces vaccins a été retardé, coupable, dans de nombreuses régions moins développées du monde. Et l'émergence de nouvelles variantes a provoqué des maladies encore plus graves ou plus facilement transmissibles dans certains groupes de la population.
Ça ne s'arrête pas là
L'équipe de Msemburi étudie toujours différents types de décès pendant la pandémie. Dans certaines régions, certaines causes de décès ont diminué en raison de facteurs indirects, comme la réduction de l'utilisation de la voiture (avec moins d'accidents de la route). Cela suggère que les décès estimés pourraient encore être faibles par rapport à la réalité.
