Si vous songez à localiser les menaces et les victimes lors d'une catastrophe (ou à combattre Xylella, mais c'est une autre histoire) on pense immédiatement aux chiens, avec leur odorat extraordinaire. Droite? Pourtant, les souris peuvent aussi être d’une aide précieuse dans ces situations : la souris géante africaine est un phénomène dans la catégorie ! Étudiant de l'Université Technique d'Eindhoven (TU/e), Bram van Kasteren, vient de démontrer comment ces rats peuvent flairer les victimes et les personnes coincées sous les décombres. Pour les aider dans le sauvetage, un petit sac à dos sophistiqué ce qui les met en communication avec leurs « partenaires » humains.
Rats de sauvetage : présents
En collaboration avec l'ONG belge APOPO basés en Tanzanie, des projets ont été lancés qui incluent la formation de ces rats « de sauvetage », surnommés RescueRats. Chaque RescueRat est équipé de son propre sac à dos spécial. Que comprend-il ? Une caméra, une batterie, une balise (LoRa), un GPS et un altimètre. La souris est entraînée à appuyer sur un bouton de son sac à dos lorsqu'elle trouve une victime, activant ainsi le dispositif qui signalera son emplacement pour le sauvetage humain.
Le nez de la souris lui permet de localiser la victime sous les décombres, même dans les endroits normalement accessibles aux activités humaines ou canines. La balise est située avec des récepteurs placés à proximité de la zone, permettant aux équipes de secours de déterminer avec précision où concentrer leurs efforts de sauvetage.
Prochaines étapes
Il va sans dire que l'utilisation de ces « équipes murines » dans des scénarios réels est conditionnée à une période d'entraînement intense. Sur le plan technologique cependant, le système est déjà testé et fonctionne parfaitement : le sac à dos, imprimé en 3D déjà en 2019, a été testé directement en Tanzanie, "maison" de l'ingénieuse souris idéale pour ces missions de sauvetage. Je vais d'abord vous montrer la vidéo.
