La troisième loi d'Arthur Clarke. Tu te souviens d'elle? "Toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie." C’est pourquoi les chercheurs sont un peu des magiciens modernes, capables de transformer la réalité grâce aux « pouvoirs » de la pensée scientifique. Leur dernière magie ? Trouver des moyens d'appliquer du métal liquide sur des surfaces telles que le papier et le plastique, transformant ces matériaux quotidiens en potentiels « appareils intelligents ».
Métal liquide uber alles
L'as dans le trou est une technique développée par une équipe de scientifiques chinois, qui consiste à « lier » le métal liquide à des matériaux courants comme le papier et le plastique. Comme, comment? sans utiliser de colles, simplement en exerçant une pression sur les surfaces à "recouvrir".
La recherche, publiée le 9 juin dans la revue Cell Reports Physical Science (je te le mets en lien ici), montre comment cette technique est déjà considérée comme fonctionnant à grande échelle et pourrait avoir des applications dans les appareils portables, les accessoires flexibles et robotique douce.
Une découverte surprenante
"Nous pensions qu'il était impossible que le métal liquide adhère aussi facilement à des surfaces non mouillantes", explique-t-il. Boyuan, scientifique de l'Université Tsinghua et premier auteur de l'étude. "Nous y sommes parvenus en régulant simplement la pression, ce qui est très intéressant."
Le problème était la tension superficielle très élevée du métal liquide, qui l’empêchait de se lier à la plupart des matériaux, y compris le papier. La solution adoptée jusqu'à présent a été d'utiliser une méthode appelée « impression par transfert », qui implique l'utilisation d'un troisième matériau pour faire adhérer le métal à la surface.
Cependant, cela comportait certains inconvénients : des processus plus compliqués et une réduction possible des performances électriques, thermiques et mécaniques du produit final.
Surmonter les obstacles
Pour surmonter ces difficultés, Yuan et ses collègues ont mis au point une approche alternative. Ils ont essayé d’imprimer directement du métal liquide sur différents substrats, sans sacrifier les propriétés du métal. Après de nombreux essais et erreurs, ils ont réussi à trouver les bons paramètres pour obtenir une adhésion stable et reproductible. La clé? Frottez le tampon recouvert de métal liquide sur la surface du papier ou du tissu avec un peu de force.
Ce n'est que le début. L’équipe prévoit de développer davantage la méthode afin d’appliquer le métal liquide à une gamme plus large de surfaces, telles que la céramique.
"À l'avenir", a déclaré Yuan, "nous prévoyons de construire des appareils intelligents en utilisant des matériaux traités avec cette méthode".
Apparemment, le futur est déjà là, et il est recouvert de métal liquide.
