Si vous avez déjà ouvert le réfrigérateur, saisi un morceau de viande et pensé : « Attendez une seconde, est-ce que c'est toujours bon ? », vous êtes au bon endroit. Un groupe de chercheurs de Université Koç, en Turquie, a créé un capteur intelligent qui résoudra non seulement vos doutes sur les aliments périmés, mais pourrait aussi faire bien plus : transformer la sécurité et la conservation des aliments dans le monde entier.
Un ennemi pesant des milliards de tonnes
Pour vous faire comprendre le contexte dans lequel nous évoluons, sachez que chaque année nous gaspillons presque un tiers des aliments produits dans le monde. Parlons de 1,4 milliards de tonnes de nourriture qui finit à la poubelle. En plus d'être un dommage économique colossal, c'est aussi une catastrophe environnementale : jusqu'à 10% de gaz à effet de serre il provient d'aliments qui ont été produits, mais qui ne seront jamais consommés. Sans oublier, comme évoqué, le risque d'intoxication alimentaire par les aliments périmés.
Lorsque les aliments riches en protéines, comme la viande, le poulet et le poisson, commencent à se détériorer, ils produisent des substances appelées amines biogènes. Ce sont des composés organiques qui peuvent être toxiques pour nous, les humains. Malheureusement, jusqu'à présent, la surveillance de ces amines nécessitait des instruments coûteux et peu portables, opérés par du personnel qualifié.
Un nez numérique contre les aliments périmés
Le petit capteur développé par des chercheurs turcs est capable de surveiller la fraîcheur des aliments en temps réel, sans fil et sans batterie, et d'envoyer les résultats sur votre smartphone.
Les scientifiques ont testé le capteur sur des poitrines de poulet et des steaks, conservés dans différentes conditions : au congélateur, au réfrigérateur et à température ambiante. Après trois jours, les échantillons à température ambiante a montré un changement de 700 % dans la réponse du capteur par rapport à ceux stockés dans le congélateur, un signe sans équivoque de détérioration.
"Le capteur présente des performances très fiables", affirment les chercheurs dans l'étude publiée dans la revue Nature Food (je mets le lien ici).
« Il était capable de prédire la détérioration des aliments grâce à des lectures instantanées avec un smartphone sur une période de trois jours. Cela montre que le dispositif peut être utilisé pour détecter efficacement la présence d’aliments périmés et les empêcher de causer des dommages. »
Petit, grand héros de la nourriture
Non seulement le capteur est facile à utiliser et peu coûteux à fabriquer, mais il permet également une surveillance continue des aliments riches en protéines, à la fois dans les rayons des supermarchés et dans nos maisons.
"Le dispositif proposé peut être utilisé par les producteurs de viande, les fournisseurs, les autorités et les consommateurs finaux pour surveiller en temps réel la fraîcheur ou la détérioration des aliments riches en protéines", ont indiqué les chercheurs.
C'est toujours pratique de transporter un nez de rechange, n'est-ce pas ? Et jetez quand même ce poulet : à part l’odeur, il a l’air horrible.
