Dans un laboratoire de l'université de Shenzhen, un revêtement très fin réfléchit la lumière d'une manière fascinante, changeant de nuances selon l'angle. Ce n'est pas un simple morceau de plastique, mais le résultat d'années de recherche et d'inspiration de la nature : un matériau qui imite l'extraordinaire capacité des ailes de papillon, capable de manipuler la lumière.
Inspiration de la nature
Les papillons Morpho bleu (morpho ménélas) sont des créatures extraordinaires. Leurs ailes sont recouvertes de nanostructures qui réfléchissent et courbent la lumière entrante, produisant une couleur bleue qui apparaît vive et vibrante sous de nombreux angles. Wang Lin et son équipe à Université de Shenzhen ils ne sont pas restés indifférents à ce spectacle de la nature.
Ils ont vu au-delà de la beauté et entrevu une solution potentielle à un problème moderne : comment garder nos voitures au frais sans sacrifier l'esthétique ?
Un film "ailes de papillon"
L'équipe a conçu un revêtement mince qui agit de la même manière que peintures réfléchissantes déjà présent sur le marché. Mais il y a une différence essentielle : alors que les peintures traditionnelles peuvent manquer de dynamisme, celle-ci offre une gamme de couleurs brillantes (et irisées) qui sont tout simplement extraordinaires.
Le revêtement, d'une épaisseur de quelques micromètres seulement, se compose de trois couches. Le premier est un composé de titane, silicium et oxygène. Les couches sous-jacentes sont un verre opaque spécial et une fine couche « miroir » en argent. Ce verre opaque n'est pas ordinaire : il possède d'innombrables petites structures qui lui donnent un aspect "buée", à l'image des ailes de papillon Blue Morpho.
Réflexion, réfraction et… refroidissement !
Lorsqu'un matériau absorbe de la lumière, sa température augmente. C'est pourquoi, par une journée ensoleillée, l'intérieur d'une voiture peut ressembler à un four. L'idée de l'équipe de Wang était de concevoir les couches de film pour diffuser la lumière, créant un effet de refroidissement. Et ils ne se sont pas arrêtés là : ils ont également compris comment contrôler la réflexion pour changer la couleur du revêtement.
Imaginez garer votre voiture sous le soleil brûlant. Après quelques heures, j'aurais même peur de toucher le volant, juste pour comprendre. Eh bien, lors des tests, Wang et son équipe ont découvert que tous les échantillons de revêtement restaient environ 2 °C plus frais que l'air ambiant. Mais la vraie magie est apparue lorsqu'ils l'ont testé directement sur une voiture, en comparant l'enveloppe d'aile de papillon à un film bleu uni. Résultat? 75°C contre 42°C. Une différence notable.
Un avenir brillant et frais comme des ailes de papillon
Wang est optimiste. Il voit un avenir où ce revêtement mince et coloré pourrait recouvrir les véhicules électriques, réduisant considérablement la consommation d'énergie des climatiseurs et augmentant l'autonomie du véhicule.
Encore une fois, le biomimétisme nous montre la voie. Je ne me lasserai jamais de le dire, j'en suis fou. Les papillons Blue Morpho, avec leurs ailes brillantes et colorées, pourraient détenir la clé d'un avenir où nos voitures seront non seulement plus cool, mais aussi plus belles.
