La NASA a enfin levé le voile sur les premiers résultats de l'analyse des échantillons tiré de l'astéroïde Bennu, grâce à la mission OSIRIS-REx démarrée en 2020. Et la nouvelle est passionnante : l'astéroïde est une véritable corne d'abondance de carbone et d'eau.
Les découvertes, annoncées par l'administrateur de la NASA Bill Nelson lors d'un événement presse au Johnson Space Center, ont non seulement apporté un nouvel éclairage sur les origines de la vie sur notre planète, mais ont également ouvert de nouveaux horizons pour la compréhension de notre système solaire et de l'évolution de l'univers.
Bennu : petit astéroïde, grandes réponses
Celui collecté par Bennu est le plus grand échantillon d’astéroïde riche en carbone jamais livré sur Terre. Mais qu'est ce que cela veut dire exactement? Le carbone est l’un des éléments fondamentaux de la vie telle que nous la connaissons. Et ce n'est pas tout : l'eau, comme vous le savez, est un ingrédient clé de la vie, et Bennu semble en avoir également en abondance.
Les minéraux argileux trouvés dans l’échantillon pourraient jouer un rôle clé pour répondre à de grandes questions. Selon les scientifiques de NASA, ces minéraux pourraient avoir joué un rôle essentiel dans l’apport d’eau sur Terre, contribuant ainsi à la naissance des premières formes de vie. Imaginez un astéroïde comme une « graine » cosmique géante, plantée il y a des milliards d’années, qui a porté ses fruits.
Il n’y a pas que l’échantillon dans le conteneur qui est intéressant. De la poussière et des petits matériaux ont également été trouvés autour du conteneur scientifique. Ils pourraient fournir des indices supplémentaires sur la manière dont les éléments se sont combinés au fil du temps et de l’espace.
Ce qui nous attend maintenant
La NASA prévoit de passer les deux prochaines années à cataloguer les échantillons et à mener des analyses plus approfondies pour aider à atteindre les objectifs scientifiques de la mission. Au moins 70 % de l'échantillon de Bennu sera préservé pour des recherches futures. Cela signifie que les scientifiques du monde entier auront l’opportunité d’étudier ces précieux échantillons.
Et puis? L’enthousiasme est palpable et ne cessera de croître. La NASA prépare déjà une autre mission basée sur un astéroïde, cette fois vers Psyché, un astéroïde riche en métaux, notamment précieux.
Qui peut dire quels autres secrets de l’univers seront révélés dans les années à venir ?
