Dans le domaine de la biogérontologie, une nouvelle théorie émerge avec un ensemble de promesses révolutionnaires : la « Longevity Escape Velocity » (LEV). Cette théorie, soutenue par d'éminents chercheurs tels que Aubrey de Grey e George Church, postule que dans les 10 prochaines années, nous pourrions atteindre un point critique où la science sera capable de prolonger la durée de vie humaine plus rapidement qu’elle ne la raccourcit. En d’autres termes, vivre remettra en question la mortalité elle-même.
Le concept de « vitesse de fuite de longévité »
La Vitesse d'échappement de longévité (LEV) c'est un terme qui dérive de la physique, plus précisément du concept de « vitesse de fuite ». En physique, il décrit la vitesse minimale nécessaire pour qu'un objet échappe à l'attraction gravitationnelle d'une planète. En termes de longévité, la théorie suggère que nous atteindrons un point où la médecine avancée sera capable de nous maintenir en vie en prolongeant notre espérance de vie plus rapidement que nous ne vieillissons. En d’autres termes, nous pourrons peut-être « échapper » à la mort.
Investissements et développements récents
La longévité n’est pas qu’un concept académique : c’est un secteur en croissance rapide qui attire des investissements massifs. Sourav Sinha, responsable de la stratégie du Longevity Vision Fund, a récemment discuté de la possibilité d’atteindre le LEV d’ici une vingtaine d’années au maximum. Tout dépend, dit-il, de la qualité des choix et des investissements.
Des projets comme celui de Laboratoires Altos, le "all stars" scientifique mis en place par le créateur d'Amazon Jeff Bezos, semblent aller précisément dans cette direction. Il en faut davantage, au point de convaincre plusieurs scientifiques de signer une sorte de appel collectif aux armes converger de manière décisive vers ce domaine de recherche.
Bien entendu, tout le monde n’est pas d’accord avec cet optimisme. Thomas Perles, fondateur et directeur de la New England Centenarian Study, est sceptique quant à la possibilité d'atteindre une sorte d'immortalité. Selon lui, avant de penser à des scénarios aussi extrêmes, nous devrions nous concentrer sur la manière de vivre mieux, en améliorant la qualité de vie à un âge avancé.
L'intelligence artificielle comme catalyseur
Nick Boström, directeur du Future of Humanity Institute de l'Université d'Oxford, suggère que l'intelligence artificielle pourrait être la clé pour accélérer les progrès en matière de longévité. Les sociétés pharmaceutiques étudient déjà comment utiliser l’IA pour découvrir de nouveaux traitements plus efficaces, et si elles obtiennent des résultats positifs, cela créera une « convergence » de résultats qui accélérera l’objectif humain de vivre indéfiniment.
Et si nous réussissions vraiment ? C’est une question qui dépasse la science et touche aux aspects éthiques et sociaux. Une augmentation aussi drastique de la durée de vie aurait de profondes implications sur des aspects tels que la surpopulation, les ressources et la structure sociale. Nous en avons parlé plusieurs fois, et nous en ferons un "spécial" en rassemblant les prévisions pour esquisser un scénario possible entre politique, éthique et économie d'une hypothétique société humaine capable de vivre indéfiniment.
Un avenir à vivre
Longévité Escape Velocity est plus qu’une théorie : c’est un symbole de notre désir collectif de dépasser les limites biologiques et de vivre pour explorer de nouveaux horizons. Le fait qu'au cours des 15 dernières années le débat soit sorti du "en-dessous de l'échelle" et ait atteint des niveaux académiques sérieux (en plus de catalyser des investissements déjà d'un milliard de dollars) est indicatif.
La poursuite d’une prolongation cohérente de la vie en bonne santé constitue l’une des frontières les plus passionnantes et potentiellement révolutionnaires de la science moderne. L’avenir pourrait être bien plus long que ce que nous avions imaginé.
