La quête de l’immortalité fascine l’humanité depuis des siècles. C'était autrefois un voyage parsemé de sortilèges, de potions et de promesses de charlatans, qui vendaient le rêve d'une jeunesse éternelle à travers de dangereux mélanges de mercure, d'arsenic ou d'assortiments d'herbes et de pilules, avec des résultats souvent désastreux. Aujourd’hui, à une époque où la science a fait de grands progrès, l’idée d’un véritable élixir de longévité pour vieillir plus lentement, voire pas du tout, n’est plus un mirage.
Derrière ce nouvel espoir, on retrouve une foule de des scientifiques passionnés et ambitieux, et des milliardaires enthousiastes (ainsi que fortement intéressé). À leur cortège se joignent des gens ordinaires qui commencent à croire qu’un bon comportement, accompagné de médicaments innovants, pourrait ajouter des années, voire des décennies, à leur existence, leur permettant ainsi de vieillir en bonne santé.
Le voyage pour ne pas vieillir
Vivre jusqu’à 100 ans aujourd’hui n’est plus un événement rare, mais reste un accomplissement rare. Ils étaient 23.000 dans 1950, 110.000 dans 1990, 150.000 dans 1995, 209.000 dans 2000, 324.000 dans 2005, 455.000 en 2009 e 573.000 en 2021. Cela représente environ 0.0071 % de la population mondiale (en Italie 0.0305%, 4 fois plus).
Si les recherches récentes sur la prolongation de la vie atteignent leur plein potentiel, la célébration du 120e anniversaire pourrait devenir la norme ; et viser XNUMX pourrait devenir un objectif tout à fait raisonnable.
Avancées de la « science du vieillissement »
Nous sommes à un carrefour passionnant de l’histoire de l’humanité, où l’ancien désir d’échapper aux griffes du vieillissement trouve un écho jusque dans les couloirs des laboratoires scientifiques. Cette nouvelle aube de découvertes et d’expérimentations promet non seulement une vie plus longue, mais aussi des années de qualité, libérées des griffes des maladies qui accompagnent traditionnellement l’âge avancé.
Les progrès incroyables que l’on peut entrevoir dans les remèdes pour nous permettre de vieillir en bonne santé sont tous sur la voie de la lutte contre les causes de décès, notamment les maladies infectieuses. Cependant, le processus de vieillissement lui-même, avec ses maux « systémiques » (comme la démence, par exemple) n'a pas encore été ralenti. Cette fois, l’intention est précisément de s’attaquer au vieillissement à sa racine, en transformant le déclin biologique d’une fatalité en une condition gérable.
Les premiers pas sérieux
Le cheminement vers la longévité est révélé à travers une série d’explorations scientifiques visant à manipuler les processus biologiques associés au vieillissement. Certains d'entre eux sont bien connus, comme le restriction calorique drastique, ce qui, bien qu’il ait montré des résultats prometteurs sur des animaux de laboratoire, est considéré comme une demande trop élevée pour la plupart des gens.
L’émergence de médicaments qui affectent des voies biologiques pertinentes semble ouvrir une nouvelle fenêtre de possibilités. Par exemple, le la metformine, un médicament approuvé pour traiter le diabète de type 2, et le rapamycine, un immunosuppresseur utilisé dans les transplantations d'organes, commence à attirer l'attention en tant qu'agent anti-âge possible.
Un nouvel horizon : les médicaments sénolytiques
Le développement de médicaments visant à éliminer les cellules « sénescentes », celles que l’organisme n’utilise plus et qui ont tendance à s’accumuler avec l’âge, suscite également de l’espoir. Ces cellules, autrefois essentielles à notre croissance et à notre guérison, deviennent de véritables « saboteurs » de notre bien-être à mesure que nous vieillissons, provoquant une série de dysfonctionnements au niveau des cellules saines voisines.
I médicaments sénolytiques, conçus pour cibler ces cellules capricieuses, représentent une frontière passionnante, mais non sans défis. Le dilemme réside dans l’élimination sélective de ces cellules problématiques sans interférer avec d’autres cellules viables.
Révolution épigénétique : rajeunir au niveau cellulaire
A l'heure actuelle, la « tête de bélier », l'avant-garde de la longévité, est probablement recherche épigénétique. Des équipes de recherche universitaires et commerciales étudient comment rajeunir les cellules et les tissus en modifiant les marqueurs épigénétiques sur les chromosomes, qui indiquent aux cellules quels gènes activer.
Avec l’âge, ces marqueurs s’accumulent ; leur retrait pourrait redonner aux cellules d’un corps de 65 ans un état plus jeune, semblable à celui d’une personne de XNUMX ans. Même si la restriction calorique et l’élimination des cellules sénescentes pourraient retarder le vieillissement, certains avancent que le rajeunissement épigénétique pourrait l’arrêter, voire l’inverser.
Un avenir ambitieux, de grands défis
La perspective de vieillir plus lentement, voire d’inverser le vieillissement, est sans aucun doute séduisante. Cependant, une telle promesse soulève un certain nombre de questions éthiques et pratiques. Les implications sociales d’une vie extrêmement prolongée sont tout aussi complexes. L'intérêt des milliardaires La question des startups favorisant la longévité suscite des inquiétudes légitimes : les bénéfices de ces découvertes révolutionnaires seront-ils accessibles à tous ou seront-ils l’apanage d’une petite élite ?
Les conséquences d’une vie beaucoup plus longue sont donc vastes et pourraient complètement réécrire les normes sociales et économiques. D'une part, une vie professionnelle prolongée pourrait réduire les disparités entre les sexes dans le monde du travail, en donnant aux femmes plus de temps pour concilier carrière et maternité. D'autre part, une société de centenaires pourrait marginaliser les jeunes et créer une sorte de culte de la jeunesse. Là encore, la patiente accumulation de capital, permise par une vie plus longue, pourrait favoriser l’émergence d’un classe moyenne plus fortemais ça pourrait aussi bien exacerber les inégalités existantes.
Vieillir au ralenti ou en arrière-plan : un avenir à explorer ensemble
Le chemin vers l’immortalité est semé d’embûches scientifiques, éthiques et sociales. Cependant, l’enthousiasme suscité par ces découvertes révolutionnaires est palpable. La question reste ouverte de savoir s’il y aura ou non une révolte contre une classe dirigeante qui monopolise les traitements anti-âge, ou si la société sera capable de s’adapter harmonieusement à cette nouvelle réalité.
Entre notre espérance de vie et l’éternité, il existe de nombreuses voies médianes, et la recherche vise à les atteindre les unes après les autres. Les étapes d'un voyage qui promet de révéler non seulement les secrets du vieillissement, mais aussi la véritable essence de l'expérience humaine.
