En attendant de nouvelles explorations spatiales, la mission chinoise Chang'e 4 a ouvert un chapitre sans précédent dans l'histoire de l'humanité : la croissance des plantes sur la Lune. Cet événement, qui marque une étape significative vers la durabilité de la vie humaine dans l’espace, nous invite à réfléchir au potentiel de l’agriculture extraterrestre. La germination d'une graine de coton dans des conditions lunaires n'est pas seulement une prouesse technologique, mais un symbole de résilience et d'adaptabilité, qualités indispensables pour l'avenir de l'exploration spatiale.
Chang'e 4
En janvier du 2019, la Chine écrit une nouvelle page de l'histoire de l'exploration spatiale avec la mission Chang'e 4, la première à effectuer un atterrissage en douceur sur la face cachée de la Lune. Cette mission a non seulement fourni des données scientifiques sans précédent sur la géologie lunaire, mais a également apporté une expérience biologique. Une expérience qui aurait pu avoir des implications considérables : faire pousser des plants de coton sur la surface lunaire.
Cela a pris plus de quatre ans, mais des résultats importants de l'expérience ont maintenant été publiés, suggérant que, malgré tous les obstacles à l'établissement de colonies sur la Lune et sur Mars, la culture de nourriture n'en fait peut-être pas partie. Les études publiées dans «Science et technologie de la microgravité"Et"Acta Astronautica» jeter les bases de recherches et d’expérimentations futures.
Survie et croissance du coton « lunaire »
Le voyage d’une graine de coton, depuis un laboratoire sur Terre jusqu’à la surface poussiéreuse de la Lune, a été un test crucial pour notre compréhension de la vie dans l’espace. Leurs résultats ont montré que, malgré les défis posés par le manque d’atmosphère et les variations extrêmes de température, la vie peut s’adapter de manière surprenante. Pouquoi? Le fait que la graine de coton soit restée verte et dressée après la longue nuit lunaire (18 jours terrestres), alors que ses homologues terrestres n'ont pas survécu, témoigne de sa remarquable résilience.
Les implications pour l’avenir de l’exploration spatiale (et au-delà)
Les résultats obtenus par Chang'e 4 ne sont pas qu'une simple curiosité scientifique. Il s’agit d’informations qui ont de profondes implications pour l’avenir de l’exploration spatiale. La capacité de cultiver de la nourriture sur la Lune ou sur Mars est essentielle à la durabilité à long terme des missions spatiales. Si nous parvenons à créer des systèmes agricoles qui tirent parti des conditions locales, nous réduirons considérablement les besoins en approvisionnement en provenance de la Terre, rendant les missions spatiales plus réalisables et moins coûteuses.
Bien sûr, il reste encore plusieurs obstacles à surmonter : la germination d’un seul type de graine de coton sur quatre est un signe clair que l’environnement lunaire présente des défis uniques. Cependant, l’absence de ravageurs et de mauvaises herbes offre un avantage significatif par rapport à l’agriculture terrestre.
Pour tous les indigents cosmiques qui « à quoi servent les missions spatiales ? Pensez aux problèmes sur Terre ! » : Les techniques développées pour l’agriculture dans des environnements hostiles comme la Lune pourraient avoir des applications ici sur Terre. Par exemple, dans les zones touchées par un changement climatique extrême ou un terrain inhospitalier. Mais qu’est-ce qu’on vous dit de faire, n’est-ce pas ?
