Plus d'une décennie après l'accident nucléaire de Fukushima, des recherches sur le risque radioactif menées par Tomoko Ohta de l'Université de technologie de Nagaoka ont mis en évidence une contamination persistante au chlore 36 (^36Cl) dans le sol de Koriyama, à 60 km de la centrale.
Cet isotope radioactif, détecté à des distances considérables de l'épicentre de l'accident, signale un défi environnemental de longue durée, malgré la baisse significative des niveaux de tritium (^3H).
Méthodologies d'étude avancées et résultats approfondis
Dans l'étude, publiée dans Nature le 11 novembre (je mets le lien ici), les chercheurs ont pu détailler la présence de ^36Cl dans le sol et les eaux souterraines grâce à des techniques avancées telles que spectrométrie de masse par accélérateur.
Les résultats montrent un lent processus de nettoyage environnemental de ^36Cl, soulignant la nécessité de poursuivre les efforts de décontamination et de surveillance à long terme.
Une nécessité qui fait suite à la décision de TEPCO de rejeter dans la mer les eaux traitées des réacteurs de Fukushima (et qui a suscité des débats et des inquiétudes à l’échelle mondiale). Malgré les assurances concernant les normes de sécurité et les faibles niveaux de contamination détectés chez les espèces de poissons, la question reste au centre du dialogue international sur l'énergie nucléaire et sa sécurité environnementale. Et les autorités ont bien fait d'établir des contrôles, ce qui semble avoir donné des résultats rassurants.
Etat radioactif des sols à 60km de Fukushima. Les principales conclusions de la dernière étude.
- Mesures et estimations : Malgré l'absence de mesures directes des concentrations de ^3H et ^36Cl immédiatement après l'accident, les chercheurs ont pu reconstituer les données de dépôt de ces isotopes grâce à un trou de forage foré en 2014. Ils ont trouvé des concentrations très élevées de ^3H et ^36Cl dans des milieux insaturés. sol à des profondeurs comprises entre 300 et 350 cm.
- Utilisation du tritium comme traceur : Des études antérieures ont utilisé le tritium libéré lors d'essais nucléaires comme hydrotraceur dans l'eau du sol et les eaux souterraines peu profondes. Le tritium libéré par les réacteurs endommagés de Fukushima a fourni une opportunité similaire de reconstituer la quantité déposée autour de l'épicentre de l'accident..
- Libération de ^36Cl : Après l'accident, la libération de l'isotope radioactif à longue durée de vie du chlore-36 était également attendue. Les proportions de ^36Cl/Cl dans le sol à des distances de 3 à 22 km de la plante étaient beaucoup plus élevées que les proportions naturelles, indiquant un rejet important de ^36Cl dans l'environnement..
- Inventaire total de ^3H et ^36Cl : À l’aide de techniques sophistiquées, les chercheurs ont quantifié les concentrations totales de ^3H et ^36Cl rejetées par l’accident. Ils ont constaté que la majeure partie du tritium avait été éliminée de la zone insaturée en 2016, même si les concentrations de ^36Cl restaient significativement élevées au-dessus des niveaux naturels..
- Restauration de l'environnement : Une enquête plus approfondie a montré que la majeure partie de l'excès de tritium et de ^36Cl provenant de l'accident avait été éliminée de la colonne de sol en 2016, mais qu'il y avait encore des niveaux élevés de ^36Cl dans l'environnement, même en 2021..
- Résumé: En conclusion, l'article rapporte des estimations précises des quantités totales de ^3H et ^36Cl déposées à Koriyama suite à l'accident de Fukushima. Bien que la majeure partie du tritium ait disparu de la zone non saturée en 2016, les concentrations de chlore 36 (bien que non dangereuses pour l'homme) étaient encore nettement supérieures aux niveaux naturels..
L'énergie nucléaire est ce qui se passe ici. Pour le meilleur ou pour le pire. Ni apocalypse ni panacée.
L'accident de Fukushima, le seul avec Tchernobyl à avoir obtenu le classement « accident de niveau 7 », a mis en avant l'importance d'une gestion à long terme du risque radioactif. La technologie nucléaire est généralement sûre, mais comporte également des risques non négligeables en cas d'accident.
La communauté scientifique et les autorités locales sont appelées à collaborer étroitement pour garantir que les zones touchées par Fukushima soient rendues sûres et habitables pour les générations futures. Car la leçon de Fukushima dépasse le contexte japonais. Sans préjugés, sans partisans ou contre, la communauté mondiale doit évaluer soigneusement les implications à long terme de l’utilisation de l’énergie nucléaire, en mettant en balance les avantages et les risques potentiels.
Nous devons avoir une perspective équilibrée sur le rôle de l’énergie nucléaire dans le mix énergétique mondial. Reconnaître à la fois les évolutions en matière de sécurité et les graves conséquences environnementales en cas de catastrophe. Cela signifie vraiment rendre un bon service à l'avenir.
