Lorsqu'en 2015 le PDG de Zume, Alex Garden, promis de « tout automatiser » dans le monde de la pizza grâce aux robots et à l'intelligence artificielle, les investisseurs pensaient avoir trouvé la nouvelle frontière de la livraison de nourriture. Il est dommage que les rêves de gloire de Zume aient été rapidement brisés par les limitations technologiques et l'incompétence managériale : aujourd'hui, l'entreprise manqué après avoir dépensé 445 millions de dollars. Sa leçon est précieuse.
L’idée d’entreprise ambitieuse
L'idée innovante de Zume est née en 2013, lorsqu'Alex Garden a déposé un brevet pour un système de cuisson des aliments lors de la livraison. Le concept était révolutionnaire : utiliser des camionnettes équipées comme des restaurants mobiles pour cuire des pizzas à quelques minutes du client, garantissant fraîcheur et qualité.
en 2015, Garden a fondé Zume Pizza avec Julia Collins, combinant sa vision technologique avec l'expertise de Collins dans l'industrie alimentaire. Cette combinaison semblait prometteuse, dans le but de réinventer notre façon de cuisiner et de livrer des aliments de qualité.
Le pari sur l’automatisation avancée
Garden est obsédé par l'automatisation : il souhaite remplacer la préparation manuelle par des bras robotisés qui étalent la sauce et étalent la pâte. Les premiers tests fonctionnent. La première.
Malgré l’innovation initiale, Zume se heurte toutefois à d’importants obstacles technologiques. L'objectif de Garden d'automatiser la préparation des pizzas à l'aide de bras robotiques qui étalent la sauce et étalent la pâte se heurte à des problèmes pratiques notables et imprévus. Les fourgons s'avèrent problématiques, le fromage glisse de la pizza à cause de la pente et les robots tombent fréquemment en panne. Des accrocs pratiques qui mettent en évidence les défis liés à la mise en œuvre de la technologie de pointe dans une activité complexe et variable comme la cuisine.
Mais Zume regarde désormais au-delà de la pizza : il veut devenir « l'Amazonie de l'alimentation », en réinventant tous les aspects de la chaîne d'approvisionnement.
Et comment ça s'est passé « au-delà de la pizza » ?
De 2018, Zuma commence à s'éloigner de la production de pizzas, dans le but de devenir une plate-forme de food truck automatisée sous l'égide plus large de Zume, Inc.
L'entreprise commence à accorder des licences pour sa technologie d'automatisation et à vendre des emballages alimentaires, détenant des brevets pour des boîtes de livraison de nourriture durables. En novembre 2018, Zume a levé 375 millions de dollars auprès de SoftBank, atteignant une valorisation de 2,25 milliards de dollars.
Plus qu'une pizza, non ? en 2019 achète Pivot, une entreprise d'emballage à base de plantes qui se concentre sur la fabrication et l'emballage automatisés pour d'autres entreprises alimentaires. Elle prévoit de construire une usine de fabrication de 6500 70.000 mètres carrés (XNUMX XNUMX pieds carrés) dans le sud de la Californie pour lancer Zume Packaging.
en 2020, Zume vend sa technologie de pizza (qui sait où elle en sera maintenant) et licencie une grande partie du personnel. La vérité? Les idées infinies de Garden n’ont aucun succès commercial. Les coûts augmentent et les « innovations » révèlent des limites concrètes. Le Covid fait des ravages.
Aujourd'hui, Zume ferme ses portes en petite pompe. La pizza s'est avérée être de la merde, toute brûlée. Avec elle, un demi-milliard de dollars a également été gaspillé entre de riches investisseurs et des croyants pleins d’espoir dans la technologie comme panacée à tous les maux.
Même la pizza « s'adda sapè fa »
Il faut étudier très attentivement des cas comme ceux-là (un peu comme ceux de Theranos o FTX), car ils sont paradigmatiques. Comme cela arrive souvent, les fondateurs ont poursuivi leur carrière dans d'autres projets, mais cet échec laisse ouvertes des questions sur le degré de compréhension par la Silicon Valley des secteurs traditionnels qu'elle tente de « révolutionner » avec la haute technologie.
Le cas Zume semble démontrer les risques liés à l’application de solutions technologiques à des domaines complexes tels que la restauration sans comprendre pleinement leur dynamique et leurs besoins. Avons-nous peut-être besoin de plus d’humilité et de connexion avec le monde réel ? Méditez, les gens. Méditer.
Et préparez-vous une belle Margherita, vous dit un Napolitain.
