Dans l'emplacement calme de Panera Bread sur Fleming Island, en Floride, Dennis Brown il avait l'habitude de commander deux verres l'un après l'autre. Personne n’aurait jamais pensé que cette routine pourrait avoir des conséquences fatales. Le 9 octobre dernier, après avoir consommé une boisson énergisante (une « Charged Lemonade ») Brown a subi un arrêt cardiaque mortel.
Cet événement tragique a mis en lumière les boissons à forte dose de caféine, devenues aujourd'hui un pilier de la culture moderne, et soulevé une question importante : l'obsession collective pour ces boissons énergisantes est-elle devenue dangereuse ?
L’histoire derrière « l’affaire »
La mort de Brown a déclenché un procès contre Panera Bread : la théorie est que Brown, habituellement consommateur de thé glacé, de bière pression ou d'eau, n'était pas au courant de la teneur en caféine de Charged Lemonade. Dans son format de 800 ml, soit la tasse typique de 30 onces aux États-Unis, la boisson contient 390 ml de caféine : une dose dangereusement proche de la limite fixée. et par la FDA américaine que par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA)
L’accusation affirme en tout cas que la boisson n’est même pas présentée comme une boisson énergisante. Elizabeth Crawford, avocat de la famille Brown, a qualifié la boisson de « loup déguisé en mouton ».
Panera Bread, de son côté, se défend en affirmant que le triste événement n'a pas été provoqué par l'un de leurs produits. L'état de santé instable de Dennis Brown (ainsi que celui d'un étudiant victime d'un arrêt cardiaque en 2019 après avoir bu la même boisson énergisante) en serait la principale cause.
Qui a raison?
En attendant, force est de constater que ces deux cas signalés ne sont certainement pas les seuls.
la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a reçu des rapports faisant état de 18 décès suspects et 150 hospitalisations potentiellement liés à la consommation de boissons énergisantes. Dans un autre cas, cinq personnes pourraient être décédées au cours des trois dernières années après avoir bu Monster Energy, une boisson énergisante populaire riche en caféine. Même au Canada, les rapports sont différents et, en général, les soupçons ne sont pas farfelus : quelques études ont suggéré que la consommation de boissons énergisantes pourrait être associée à des problèmes cardiaques et à d’autres problèmes de santé.
Mais ce qui est inquiétant, c’est la tendance.
Une tendance croissante : des boissons de plus en plus fortes
Le cas de Brown met en lumière une tendance troublante : la puissance et la popularité croissantes des boissons contenant de la caféine. En janvier 2022, Prime, une boisson énergisante développée par des stars de YouTube Logan Paul e KSI, a fait des ravages sur Internet, notamment parmi ses 40 millions de followers sur Instagram, pour la plupart jeunes.
À y regarder de plus près, il s’agit d’une tendance dans une tendance : l’essor des boissons énergisantes au cours des dernières décennies est en grande partie dû à leur commercialisation, souvent destinée aux jeunes et aux adolescents. Les équipes de football, les sports extrêmes, l'esport et les influenceurs « pompent » ces « charges de caféine » à plein régime. Un tour d’un milliard d’euros/dollar.
Résultat? Les adolescents et les enfants (oui, les enfants) comptent parmi les plus gros consommateurs de ces boissons. Comme s'ils n'étaient pas déjà assez "ciblés" aliments ultra-transformés.
Boisson énergisante, maltraitance des jeunes : quelques données
Secondo une étude commandée par l'EFSA, la tranche d'âge la plus susceptible de consommer des boissons énergisantes est celle des adolescents, avec 68% du total des répondants. Pour les enfants de 3 à 10 ans, les boissons énergisantes représentent environ 43 % de leur exposition totale à la caféine.
Une autre étude a révélé que 41 % des adolescents en Europe consomment des boissons énergisantes à des fins d'activité physique. En termes de consommation par pays, les données varient. Par exemple, chez les adolescents, la consommation varie de 48 % en Grèce à 82 % en République tchèque et chez les enfants, de 6 % en Hongrie à 40 % en République tchèque.
Préoccupations réglementaires et sanitaires
En plus de contenir de grandes quantités de caféine, les ingrédients ajoutés à certaines boissons énergisantes peuvent également être nocifs. "Les boissons énergisantes contiennent souvent d'autres stimulants tels que des vitamines B, de la L-carnitine, de la L-théanine et de la glucuronolactone", explique-t-il. Alex Ruani, chercheur doctorant à l’University College London. "Lorsqu'ils sont combinés, ils confrontent les buveurs à un cocktail potentiellement dangereux qui peut perturber plusieurs systèmes du corps, notamment le cerveau et le cœur." Il est également possible d’en devenir accro. "Ainsi soit-il sucre le caféine ils ont des propriétés addictives », explique Ruani, qui souligne également prouver des multiples hospitalisations et des décès d'enfants et d'adultes attribués à la consommation de boissons énergisantes.
L'inquiétude croissante suscitée par ces boissons a conduit à des interventions réglementaires dans plusieurs pays au fil des années. Des nations comme Lituanie, Lettonie, Turquie et Pologne ont introduit des interdictions générales sur la vente de boissons énergisantes aux moins de 18 ans. Au Royaume-Uni, une consultation gouvernementale entamée dès 2018 sur une interdiction similaire a été interrompue pendant la pandémie. Ces mesures répondent à une tendance moderne, mais elles s'inscrivent également dans une tendance qui remonte à plus d'un siècle, lorsque dès 1909 le Département de l'Agriculture des États-Unis exprimait ses inquiétudes concernant la quantité excessive de caféine dans le Coca-Cola (qui entre-temps , avec ses 39 mg de caféine par canette, il était surclassé).
Boisson énergisante, vous avez besoin d'une vision plus saine
Face à ces inquiétudes, le marché assiste à une transition des boissons énergisantes vers des produits perçus comme plus sains. Cependant, les experts préviennent que l'ajout d'ingrédients « sains » ne transforme pas automatiquement une boisson énergisante en un tonique santé – c'est plutôt une tendance qui risque de devenir encore plus subtile et dangereuse.
Comment est-ce résolu, alors ? L'information et l'éducation des consommateurs pourraient être essentielles pour éviter de futurs accidents et promouvoir des choix plus sains. Panera Bread, pour boucler la boucle et pour des raisons évidentes, l'a compris avant les autres. Désormais, sur l'étiquette de ses boissons énergisantes et sur son site Internet, elle a ajouté des avertissements clairs : « à consommer avec modération. DÉCONSEILLÉ AUX enfants, aux personnes sensibles à la caféine, aux femmes enceintes ou allaitantes."
C'est si difficile?
