La startup israélienne Pluri veut changer les règles du jeu dans le monde du café. Grâce à la technologie de l'agriculture cellulaire, les techniciens de l'entreprise ont créé un café cultivé qui, selon eux, est parfaitement identique à celui obtenu à partir des plantations. Serait-ce la réponse aux problèmes environnementaux causés par la culture traditionnelle du café ? Ce n'est pas si simple, je dois le dire en tant que Napolitain. Procédons sereinement.
L’ère du café cultivé à base de cellules est-elle anticipée ?
Quand en 2021 la startup finlandaise VTT a montré ses premiers tests du café « cellulaire », il a estimé un parcours d'au moins 5 ans avant d'arriver à une version stable de ce produit. L'innovation réalisée par Pluri semble être arrivée plus tôt que prévu, représentant une étape importante dans la résolution de certains des défis environnementaux les plus urgents associés à la production de café.
Avec l'agriculture cellulaire, pluriel vise à produire du café dans des conditions contrôlées, réduisant considérablement l’utilisation de l’eau, des terres et les émissions de gaz à effet de serre. Une approche qui promet un impact environnemental moindre (réduit la consommation d’eau de 98 %) et offre également une potentielle stabilité sur le marché du café, de plus en plus soumis aux fluctuations dues au changement climatique.
Café cellulaire, défis techniques et perspectives de marché
Malgré cet enthousiasme, le cheminement de Pluri vers le marché présente évidemment quelques inconnues. La production de café en laboratoire nécessite une expertise avancée en biotechnologie et une échelle de production efficace pour être compétitive.
Le processus commence par l’extraction des cellules du caféier, suivie d’une étape d’expansion cellulaire dans un bioréacteur 3D. Cette méthode pourrait transformer l'ensemble du secteur, en proposant un produit conservant les qualités organoleptiques du café traditionnel, mais avec une empreinte écologique considérablement réduite.
L’enjeu réglementaire et l’acceptation des consommateurs
Un aspect fondamental de la commercialisation du café cultivé est la réglementation. Pluri devra obtenir l’approbation des organismes de réglementation, une étape essentielle pour garantir la sécurité et la qualité du produit. La startup israélienne avance sur la voie réglementaire dans le but d'obtenir le label GRAS (Generally Recognized as Safe) de la FDA, une étape préalable importante pour accéder au marché américain.
Et en Italie ? Nous abritons une longue et fière tradition du café, complétée par des experts, des écoles et guide de cafés et de torréfactions. Des produits tels que le café cultivé peuvent rencontrer une résistance similaire à celle observée avec la viande cultivée. Récemment, le gouvernement italien a imposé des restrictions sur la vente de viande cultivée, invoquant des préoccupations concernant la santé et l'identité culturelle – cela soulève des questions sur la manière dont un produit comme le café Pluri sera reçu dans un pays qui valorise ses traditions culinaires.
Conclusions et réflexions futures
L'approche de Pluri en matière de café cultivé en laboratoire offre une vision fascinante de la façon dont la technologie peut aider à résoudre certains des défis environnementaux les plus urgents. Cependant, le succès de cette innovation dépendra non seulement de ses références techniques et écologiques, mais également de sa capacité à s'adapter au paysage réglementaire complexe et à gagner la confiance des consommateurs.
Dans ce contexte, l’équilibre entre innovation et tradition devient crucial, nécessitant un dialogue ouvert et informé entre producteurs, régulateurs et consommateurs. Peut-être devant un bon café : vous choisissez l'origine.
