Il y a de l'eau partout dans l'espace, et vous le savez, mais chaque nouvelle confirmation apporte de nouvelles émotions. Et ce qui ressort de l’analyse des données collectées par SOFIA (Observatoire Stratosphérique d’Astronomie Infrarouge), opérationnel entre 2014 et 2022, est d’une importance extraordinaire. Des traces de cet élément fondamental à la vie ont en effet été retrouvées pour la première fois à la surface d'un astéroïde. Tout cela est vrai et décrit dans une étude publiée dans la revue The Planetary Science Journal (que je vous mets en lien ici).
Eau, amour et Psyché
Le protagoniste de cette découverte est 16 Psyché. Des choses? Rien, un astéroïde. Un corps céleste d'environ 220 kilomètres de diamètre situé dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter. L'analyse des données infrarouges collectées par SOFIA a révélé la présence d'une signature spectrale compatible avec l'eau présente en surface.
"Cette découverte est vraiment passionnante", a commenté le Dr Anicia Arredondo du Southwest Research Institute (SwRI). Elle est l’auteur principal de l’étude.
Les molécules d'eau identifiées à la surface de 16 Psyché pourraient avoir été transportées par des comètes ou d'autres astéroïdes. Ou bien ils pourraient être le résultat de réactions chimiques survenues au sein de l’astéroïde lui-même.
Anicia Arredondo
Nouvelle prise de conscience
La découverte d’eau sur un astéroïde ouvre de nouveaux scénarios fascinants sur la formation des planètes et la possibilité que la vie puisse également exister en dehors de la Terre.
"Les données SOFIA nous aident à mieux comprendre la composition des astéroïdes et nous fournissent des indices précieux sur leur histoire évolutive", a ajouté le Dr Arredondo.
Ce que signifie cette découverte, en bref
- La découverte d’eau sur un astéroïde ouvre de nouveaux scénarios fascinants sur la formation des planètes et la possibilité que la vie puisse également exister en dehors de la Terre.
- Les données SOFIA nous aident à mieux comprendre la composition des astéroïdes et nous fournissent de précieux indices sur leur histoire évolutive.
- La découverte d’eau sur un astéroïde de type métallique suggère que l’eau pourrait être plus répandue dans l’Univers qu’on ne le pensait auparavant.
De l'eau à la surface des astéroïdes, prochaines étapes
- Les chercheurs continueront d’étudier 16 Psyché et d’autres astéroïdes pour rechercher d’autres preuves de la présence d’eau.
- Il Télescope spatial James Webb, lancée en 2021, pourrait fournir des données encore plus précises sur la composition de 16 Psyché et d’autres astéroïdes.
- La découverte de l’eau sur un astéroïde constitue une avancée majeure dans notre compréhension de l’Univers et pourrait avoir des implications significatives pour la recherche de la vie extraterrestre.
