Si je vous dis « noix de coco » et « citron », pensez-vous à une boisson fraîche d'été ou à des ingrédients pour une belle soirée de cuisine fusion ? Pour un groupe de chercheurs du KTH Royal Institute of Technology de Stockholm, aucune de ces choses ne vient à l’esprit. Pour eux, la noix de coco et le citron constituent la base d'un matériau de construction innovant, durable et économe en énergie. Comment ça marche? Voyons ensemble.
Bois de cocotier et de citronnier : la genèse d’une innovation
Au cœur de cette découverte (détaillée dans une étude que je vous mets en lien ici) il y a la création d'une sorte de « batterie thermique » qui combine les propriétés isolantes du bois avec des extraits d'écorce de citron et de l'huile de coco.
Pendant la journée, la structure en bois de ce matériau devient transparente, permettant de stocker la chaleur solaire et de maintenir les environnements intérieurs frais, tout en favorisant l'éclairage naturel. La nuit, cependant, il libère la chaleur accumulée et devient opaque, contribuant ainsi aux économies d'énergie (et offrant de l'intimité).
La magie opère grâce à la soustraction de lignine du bois, pour créer des « pores » ouverts à sa surface. Ces pores sont ensuite remplis d’extraits d’écorces d’agrumes et d’huile de coco, qui permettent à la matière de stocker ou de libérer de l’énergie selon les besoins.
Une innovation qui a son propre style
La force de ce matériau réside dans sa simplicité chimique. Les molécules de noix de coco, lors de la transition du solide au liquide et vice versa, sont capables d'absorber ou de libérer de l'énergie, de la même manière que le processus de fonte et de congélation de l'eau. Cela permet de réguler la température des pièces de manière naturelle et efficace.
Si la température dépasse 24 degrés, le matériau refroidit. S’il descend en dessous de ce seuil, le matériau s’échauffe. L'équipe de recherche a estimé que 100 kilogrammes (220 livres) de matériau peuvent économiser 2,5 kilowattheures par jour en chauffage et/ou refroidissement.
Bois, coco et citron : suivez-moi pour d'autres recettes énergétiques
Si l’on voit autant d’ingéniosité, c’est parce que l’urgence de trouver des solutions durables dans le secteur de la construction est évidente. Selon l'Agence internationale de l'énergie, les opérations de construction représentent 30 % de la consommation mondiale d’énergie et 26 % des émissions mondiales du secteur énergétique. Dans ce contexte, le matériau développé par les chercheurs de KTH pourrait jouer un rôle crucial dans la réduction de l'impact environnemental de la construction (même si j'y réfléchirais un peu) aussi sur le chanvre).
Bien que seules des structures de taille limitée aient été créées jusqu’à présent avec ce matériau, les chercheurs sont optimistes quant à son applicabilité à grande échelle. En stratifiant des couches minces ensemble, de grands panneaux épais peuvent être préparés pour des applications évolutives. Cela ouvre la voie à un avenir dans lequel nos maisons et nos bâtiments pourraient non seulement être plus durables et à faible impact, mais aussi contribuer activement au contrôle naturel du climat intérieur.
En bref
L'approche innovante adoptée par les chercheurs suédois, combinant des matériaux simples et naturels tels que la noix de coco et le citron avec une technologie moderne, représente un excellent exemple de la façon dont la science peut contribuer à un avenir plus vert.
Il ne s’agit pas seulement d’économiser de l’énergie ou de réduire les émissions, mais de réinventer complètement la façon dont nous construisons notre monde.
