L'histoire d' Bharat B. Aggarwal, biochimiste qui a consacré une grande partie de sa carrière à l’étude de la curcumine, est un véritable thriller dans le monde de la recherche scientifique. Au MD Anderson Cancer Center, Aggarwal a mené des études approfondies sur cette substance, présente dans le curcuma et traditionnellement utilisée en médecine ayurvédique, pour explorer ses applications dans le traitement de diverses pathologies, dont plusieurs types de cancer.
Ses recherches, initialement saluées comme pionnières, se sont rapidement transformées en un nœud de controverses et de différends universitaires, soulevant des questions fondamentales sur l’intégrité de la recherche scientifique et son impact dans le monde réel.
L'ascension et la chute d'un chercheur
Bharat B. Aggarwal, depuis qu'il a rejoint le MD Anderson Cancer Center en 1989, s'est démarqué par son intérêt pour la curcumine. En publiant plus de 120 articles sur le sujet, Aggarwal a contribué de manière significative à la littérature scientifique sur cette substance. Cependant, en 2012, sa carrière prend un tournant radical suite à des accusations de manipulation d'images dans ses studios.
Les allégations anonymes mais détaillées ont conduit le MD Anderson Cancer Center à lancer une enquête sur Aggarwal, aboutissant à la rétractation de nombreux 30 de ses articles.
Le problème des rétractations : il ne s’agit pas de curcumine
Le nombre de rétractations associées à un seul auteur comme Aggarwal est actuellement rare et alarmant. Ce phénomène soulève des questions cruciales sur la véracité et l’éthique de la recherche scientifique. Les articles rétractés d'Aggarwal présentaient de nombreux cas d'images manipulées et dupliquées, ainsi que des cas éthiquement discutables impliquant l'utilisation d'animaux de laboratoire.
Pourquoi l'a-t'il fait? C’est exactement le point. Malgré la popularité de la curcumine en tant que complément alimentaire et l’énorme volume de recherches réalisées, des études cliniques bien menées n’ont jamais démontré son efficacité en tant qu’agent thérapeutique.
La curcumine est certes sans danger pour la consommation humaine sous la plupart de ses formes, mais elle ne possède tout simplement pas les propriétés requises pour un bon candidat pharmaceutique. La fraude, comme la manipulation des recherches, a modifié la trajectoire de milliards et de milliards d'euros. Des milliers de petites et grandes entreprises qui ont vendu ce supplément. Et de millions de personnes convaincues de bonne foi qu’elles obtiendront des bénéfices.
Est-ce que cela n'est arrivé qu'avec la curcumine ? Est-ce que c'est juste arrivé maintenant ?
L’importance de l’intégrité dans la recherche
Le cas de l’Aggarwal et de la curcumine est emblématique de la manière dont la fraude scientifique peut fausser tout un domaine de recherche. La plupart des études et recherches (même financées par des organismes publics) sur ce sujet continuent de citer les travaux d'Aggarwal. Il est peu probable que cette explosion de financement et de recherche se soit produite sans la fraude à grande échelle perpétrée par Aggarwal.
C'est la démonstration que, malgré la tendance de la science à s'auto-corriger, le processus a des coûts élevés : des centaines de millions d'euros des contribuables, d'innombrables heures de travail de jeunes scientifiques, des milliers d'animaux de laboratoire sacrifiés, des patients impliqués dans des essais cliniques inefficaces et des personnes qui préféraient des traitements non conventionnels, basés sur des recherches imprégnées de mensonges. Le respect de la science, la confiance dans la science dépendent de la rigueur des scientifiques et du sérieux des contrôles.
Il est inutile de pointer du doigt les théories du complot, en l’absence de justesse.
