Au cœur des fonds marins, où le silence règne en maître, une révolution technologique transforme les câbles optiques sous-marins, gardiens silencieux de nos communications, en capteurs environnementaux avancés. Grâce à une découverte du Laboratoire national de physique, les fonds marins s'ouvrent à une nouvelle ère de surveillance, promettant des avancées significatives dans la détection des tremblements de terre et des tsunamis sous-marins.
Une mer de données
Les câbles optiques sous-marins, artères vitales de notre société connectée, sont appelés à devenir des outils cruciaux pour la science. Une étude publiée dans Science Magazine (je mets le lien ici) révèle comment ces câbles peuvent fonctionner comme un réseau étendu de capteurs environnementaux. Il s’agit d’une avancée significative dans l’observation de notre planète, et nous offre une perspective inédite du monde sous-marin.
Les principaux problèmes de surveillance des océans ont toujours été le coût élevé et la complexité technique de l’installation de capteurs fixes sur les fonds marins. Les recherches menées par le NPL et ses partenaires ouvrent la voie à une surveillance généralisée et économiquement durable des océans. Et en utilisant l’infrastructure existante, pour démarrer.
Des câbles optiques pour la détection des tremblements de terre et des tsunamis ? Oui il peut.
Études antérieures à Caltech (J'en ai parlé ici, nouvelle en catimini à cause du Covid) avait déjà démontré la possibilité d'utiliser des câbles optiques sous-marins pour identifier les tremblements de terre. La nouveauté réside dans la possibilité de transformer ces câbles optiques en réseaux de capteurs, augmentant ainsi de manière exponentielle la précision et l’efficacité de la détection.
Les tests effectués sur une liaison transatlantique ont permis de détecter des tremblements de terre et autres anomalies océaniques avec une précision incroyable. Un détail inédit.
Vers un avenir sûr
Le potentiel le plus intéressant de cette technologie est lié à la prévention des catastrophes. La capacité de détecter en temps réel les tremblements de terre pouvant générer des tsunamis offre une fenêtre cruciale pour évacuer et sécuriser les populations à risque. L'équipe de recherche dirigée par l'Italien Giuseppe Marra envisage d'étendre les tests aux câbles situés dans des zones à forte activité sismique, comme l'océan Pacifique.
L’innovation technologique nous mène vers un avenir où notre capacité à surveiller et à comprendre la planète atteindra des niveaux jamais vus auparavant. Les câbles optiques sous-marins, autrefois simples conducteurs de données, sont en passe de devenir des outils indispensables dans la lutte contre les catastrophes naturelles.
