Vous êtes là dans votre maison, contrôlant les lumières de votre maison sans toucher à un interrupteur, passant des appels téléphoniques et réglant des minuteries simplement en parlant à un appareil. Rien de nouveau, non ? Après tout, n’importe qui peut avoir un assistant vocal à la maison. Sauf que le faire en 1983 est une belle anticipation : soit vous venez du futur, soit vous êtes l'"heureux" propriétaire d'un Mastervoice, une invention qui a anticipé bon nombre de fonctionnalités que nous tenons pour acquises aujourd'hui.
Il y avait un magicien et un programmeur…
L'histoire de Butler In A Box commence avec un inventeur, visionnaire et (littéralement) magicien, un Gus Searcy. En septembre 1983, Searcy et l'ancien programmeur IBM Franz Kavan ils se sont mis au travail sur un ordinateur capable de combiner la technologie de contrôle à distance et la puissance de calcul. Comme, comment? Réception et transmission de commandes vocales. Et, une fois programmé, effectuez diverses tâches ménagères telles que allumer et éteindre les lumières, les téléviseurs, les climatiseurs et bien plus encore.
Ils l'ont fait et l'ont appelé « Sidney ». En réalité, Mastervoice, connu par ses amis sous le nom de « Butler In A Box », venait de naître : le premier assistant vocal de l'histoire.
Un « majordome dans une boîte »
Cet assistant vocal avant-gardiste ne se contentait pas d'allumer et d'éteindre les lumières sans utiliser d'interrupteur (bien qu'il puisse même définir des zones dans des pièces individuelles si les lumières étaient connectées à des modules de télécommande). Il pourrait également passer et recevoir des appels téléphoniques, régler des minuteries et être associé à des capteurs agissant comme des alarmes de sécurité.
Tout cela a été déclenché par un mot d'éveil, qui dans ce cas pourrait être un nom de majordome traditionnel tel que Godfrey ou Hobson. L'appareil, à son tour, appelait l'utilisateur « patron », avec le zèle classique d'un subordonné.
Tout comme Alexa, Siri ou n'importe quel assistant vocal aujourd'hui. Presque.
Bien sûr, le Mastervoice n’était pas exactement comme les appareils intelligents que nous avons actuellement. Il n'était pas connecté à Internet, par exemple. Donc pas de streaming audio, même s'il pourrait être configuré pour allumer une radio. Les nouveaux utilisateurs devaient « entraîner » l’appareil à reconnaître la façon dont ils prononçaient des mots clés comme « lumière » ou « téléphone ».
Et, si vous voulez connaître l'une des raisons pour lesquelles il a échoué, sachez qu'aujourd'hui on peut acheter un assistant vocal pour même 20 euros. Un Mastervoice, en revanche, coûtait à l'époque près de 1.500 3.500 dollars. Cela coûterait environ XNUMX XNUMX euros pièce. J'ai reçu le message, apple vision pro?
Un pas en avant vers la maison intelligente
Malgré sa taille pas si mini, son prix élevé et les limites technologiques de l'époque, le Mastervoice a constitué un grand pas en avant pour rendre les maisons plus intelligentes et développer des technologies qui pourraient aider les personnes handicapées à vivre de manière plus indépendante.
En bref, un majordome aussi high-tech ne sera plus revu avant 13 ans, jusqu'en 1996, lorsque Ask Jeeves a été lancé. Une autre histoire, on en reparlera peut-être.
En attendant, la prochaine fois que vous parlerez à votre assistant vocal, souvenez-vous de cet appareil gros comme une Playstation 5 et plein d'attentes, en avance sur son temps. S’il y a une chose que l’histoire de la technologie nous enseigne, c’est que le futur arrive toujours plus tôt qu’on ne le pense. Seulement, comme dit ce type, c'est souvent "mal distribué".
