Le cerveau d’une femme enceinte et d’une nouvelle maman est le lieu de transformations profondes et parfois durables. C'est ce qui ressort d'une étude récente qui a suivi plus de 100 femmes depuis la fin de la grossesse jusqu'à environ trois semaines après l'accouchement, en observant leur cerveau avant et après la naissance du bébé et en tenant également compte du type d'accouchement, vaginal. ou césarienne. Les résultats jettent un nouvel éclairage sur un domaine longtemps négligé, celui des neurosciences maternelles, et soulèvent de nouvelles questions fascinantes.
Un domaine inexploré
Jusqu’à récemment, les neurosciences de la grossesse et du post-partum étaient un territoire presque inexploré. La majeure partie de la littérature scientifique sur le sujet date d’un peu plus d’une décennie. Ce n'est que ces dernières années que les scientifiques ont commencé à cartographier les changements qui se produisent dans le cerveau des femmes pendant et après la grossesse, découvrant ainsi un panorama surprenant et complexe.
Une étude 2016, par exemple, il avait découvert que la matière grise diminue chez les femmes après le premier accouchement et cette réduction persiste pendant au moins six ans. D’autres études avaient cependant observé une augmentation de la matière grise dans les premières semaines après l’accouchement. Cette nouvelle étude (je mets le lien ici, mais je vais ensuite vous le résumer) permet de concilier ces résultats apparemment contradictoires.
Accouchement, pertes et gains
Les chercheurs ont découvert que les femmes perdent de la matière grise pendant grossesse et à l'accouchement, mais ils le récupèrent dans la plupart des zones du cerveau après l'accouchement. Cependant, il existe une exception: le « réseau en mode par défaut », un circuit qui s'active lorsque l'esprit s'égare ou lorsque vous n'êtes pas engagé dans une tâche spécifique.
Ce réseau est essentiel à l’autoréflexion et à la création d’un « récit interne », qui est essentiel à la construction d’un « sentiment de soi » et de la manière dont nous interagissons avec les autres. Plusieurs études ont lié l'activation de ce réseau à la capacité d'empathie avec les autres, et les chercheurs pensent que les changements qui se produisent pendant la grossesse ou l'accouchement pourraient aider les parents à se mettre à l'écoute de leur bébé.
Quelle est la cause de ces changements ?
Les chercheurs émettent l’hypothèse que ces « montagnes russes hormonales » qui accompagnent la maternité sont les véritables responsables de ces changements cérébraux. Dans des études animales, les scientifiques ont administré des hormones de grossesse à des souris et ont observé des changements cérébraux associés au comportement maternel. Bien sûr, les souris ne sont pas humaines et il n’y a pas eu beaucoup d’expériences pour tester cette hypothèse chez l’homme.
Il existe cependant un autre parallèle intéressant : Les changements qui se produisent dans le cerveau des femmes enceintes et des nouvelles mamans sont similaires à ceux qui nous affectent tous à l’adolescence. Les adolescents connaissent également une réduction de la matière grise. En fait, dans cette phase de la vie, de nombreuses connexions cérébrales, ou synapses, disparaissent. Il s’agit d’un processus connu sous le nom de « taille synaptique ».. Ce n'est pas une mauvaise chose : si vous essayez d'arriver quelque part sur une autoroute comportant de très nombreux itinéraires, vous risquez de vous perdre. Le cerveau élimine simplement certaines de ces « voies » pour faciliter le traitement de l’information. Quiconque a du bon sens le sait bien : dans certains cas, ce qui n'est pas super essentiel est « coupé », et la naissance d'un enfant est un tel moment.
Accouchement vaginal ou césarienne
L'étude a également révélé que les femmes qui ont accouché par voie vaginale ou qui ont commencé le travail, mais qui ont finalement eu une césarienne d'urgence, ont mis plus de temps à « se remettre » du déclin de la matière grise que les femmes qui ont eu une césarienne programmée. "Le début du travail déclenche sa cascade hormonale et immunitaire", dit-elle. Susana Carmona, auteur principal de l’étude. Cependant, les chercheurs disposaient d’un petit échantillon pour cette partie de l’étude et affirment donc que les résultats doivent être interprétés avec prudence.
Questions ouvertes et orientations futures
L'étude a ouvert une série de questions. Par exemple, les parents non biologiques ou adoptifs subissent-ils des changements cérébraux similaires ? Quel effet l’accouchement a-t-il sur le lien parent-enfant ? Seulement environ 0,5 % des études en neurosciences traite de sujets propres à la santé des femmes. Il y a encore beaucoup, trop de choses que nous ignorons sur la manière dont la grossesse modifie le cerveau. Je ne veux pas être une « féministe accidentelle », je le jure. Mais je dois dire : peut-être que le fait qu’historiquement il y ait eu peu de femmes reconnues dans le domaine des neurosciences peut expliquer en partie pourquoi bon nombre de ces questions n’ont pas été abordées auparavant. Tout le monde devrait se poser ces questions, pas seulement les femmes. C’est pourquoi représenter et respecter la diversité même dans le domaine scientifique est fondamental.
Un voyage fascinant
En résumé : le cerveau des nouvelles mamans est un lieu de transformations profondes et parfois durables. Un paysage largement inexploré que nous commençons seulement maintenant à cartographier. C'est un voyage passionnant, qui nous entraîne au cœur même de notre humanité, dans le lien primordial entre parent et enfant. Bien sûr, il reste encore de nombreuses questions sans réponse, de nombreux mystères à révéler. Mais chaque nouvelle étude, chaque nouvelle découverte est un pas en avant vers ce territoire inconnu.
S’il y a une chose que cette étude nous enseigne, c’est que l’accouchement n’est pas qu’un événement physique. C’est aussi et surtout un événement cérébral, une révolution silencieuse et puissante qui façonne l’esprit et l’âme d’une femme. Nous pouvons imaginer le cerveau d'une nouvelle mère comme un jardin fleuri, un lieu de croissance et de renouveau, où les anciennes connexions se dissolvent et où de nouvelles naissent, et où le passé rencontre le futur dans le miracle de la vie qui se renouvelle. Un lieu de beauté et de mystère, à l'image du lien entre une mère et son enfant. Je n'y arrive pas, trop de souvenirs ! :)
