Un secret de 100 milliards de dollars se cache dans les laboratoires de Microsoft et d'OpenAI : un secret qui pourrait changer à jamais le visage de l'informatique et de l'intelligence artificielle. Selon des sources anonymes citées par L'information, les deux sociétés collaboreraient à la construction d’un supercalculateur aux proportions gigantesques, dans le but de former l’IA la plus puissante et la plus sophistiquée jamais vue. Son nom de code est Stargate et son entrée en service est prévue pour 2028. Mais avec un investissement aussi astronomique, le véritable défi sera de trouver un modèle économique qui le rende durable.
Stargate, un portail vers le futur de l'IA
En effet, Stargate est un nom évocateur pour un projet visionnaire. Un supercalculateur de 100 milliards de dollars, un chiffre qui dépasse le PIB de nombreux pays, dédié exclusivement à la formation de l'intelligence artificielle de nouvelle génération. Une puissance de calcul sans précédent, au service de l’ambition de redéfinir les limites du possible à l’ère de l’IA.
Pour vous donner la mesure de l'effort économique, le bénéfice net de Microsoft au premier trimestre 2024 est d'environ 22 milliards. Certes, la capitalisation est de 2000 XNUMX milliards, mais cela n’a pas grand-chose à voir avec l’investissement.
Le projet Stargate arrive (et ce n’est pas un hasard) à un moment de bouleversements sans précédent pour le secteur. GPT-4, le dernier modèle de langage d'OpenAI, a étonné le monde entier par ses capacités de compréhension et de génération du langage. Aujourd'hui, bien que "menacée" par les concurrents (Claude 3 surtout), l'IA de l'équipage de Sam Altman semble être seulement sur le point de faire un bond plus haut (avec GPT-5, Sora pour les vidéos, Moteur vocal pour le son).
Stargate promet de repousser les limites encore plus loin. Avec une puissance de traitement de l’ordre des exaflops (milliards d’opérations par seconde), ce supercalculateur pourrait former des modèles d’IA d’une taille et d’une complexité auparavant inimaginables. Des modèles capables d’apprendre à partir d’ensembles de données infinis, de capturer des nuances et des contextes de plus en plus subtils, de générer des résultats de qualité toujours plus élevée.
Un investissement ahurissant
Je l'ai dit? Plus d'une fois, bien sûr. Mais je ne peux pas y penser. 100 milliards de dollars. Si les sources ne se trompent pas, il s’agit d’un investissement colossal : cent fois supérieur à ce que Microsoft a réalisé dans OpenAI il y a à peine 5 ans. Dix fois plus que ce qu’il avait fait il y a quelques mois.
Et le retour sur investissement est loin d’être garanti, du moins à court terme. Jusqu’à présent, la stratégie dominante de ChatGPT, GEMINI, Claude et d’autres ont consisté à proposer des services d’IA gratuits ou à faible coût, dans l’espoir d’attirer une masse critique d’utilisateurs et de développeurs.
Mais il est difficile d’imaginer que cette approche puisse atteindre le niveau d’un investissement comme Stargate. Et la concurrence entre les plateformes risque d’éroder davantage les marges, dans une course vers le prix le plus bas.
Les inconnues sur le chemin de Stargate
Outre la question de la concurrence, il existe au moins deux obstacles majeurs qui rendent le pari de Stargate encore plus improbable. Il y a celui des données utilisées pour entraîner les modèles d’IA : des données qui, comme le démontre la récente bataille juridique entre OpenAI et des fournisseurs de jeux de données comme Shutterstock, ont un coût non négligeable en termes d'acquisition, de gestion et de protection de la vie privée. Un coût qui risque de croître de façon exponentielle à mesure que la taille et la complexité des modèles, comme ceux que Stargate vise à développer, augmentent.
Et a-t-on envie de parler des inconnues réglementaires qui pèsent sur le secteur de l’IA ? De l'Union européenne Aux États-Unis, en passant par la Chine, les régulateurs du monde entier élaborent des cadres législatifs pour régir le développement et l’utilisation de l’intelligence artificielle. Des règles sacro-saintes pour protéger les droits des citoyens, promouvoir la transparence et la responsabilité des entreprises et empêcher les utilisations déformées ou discriminatoires de l’IA. Et cela pourrait s’avérer particulièrement lourd pour des projets gigantesques comme Stargate, qui par nature attirent l’attention et l’inquiétude de l’opinion publique et des décideurs politiques.
Rêvez grand, les pieds sur terre
En résumé, la route vers Stargate est pavée de défis technologiques, économiques et réglementaires. Mais si Microsoft et OpenAI réussissent dans leur démarche, les répercussions pourraient être immenses.
Pas seulement pour les deux entreprises, qui se retrouveraient dans une position incroyablement avantageuse dans la course à l’IA. Mais pour l’humanité toute entière, qui pourrait bénéficier d’une intelligence artificielle supérieure dans tous les domaines : de la science à la médecine, de l’éducation au divertissement, de la lutte contre le changement climatique à la découverte de l’espace.
Stargate, avec tous ses risques et ses promesses, pourrait être l'un des choix « civils » les plus importants que nous verrons ces dernières années. Un portail qui nous emmène directement au cœur du 21ème siècle.
