Quelque chose d'extraordinaire est sur le point de naître sous terre à Vantaa, en Finlande. Quelque chose qui pourrait révolutionner la façon dont nous chauffons nos villes. Il s'agit de Varante, une installation de stockage thermique souterraine sans précédent. Il peut stocker jusqu'à 90 GWh d'énergie sous forme d'eau chaude : de quoi répondre aux besoins de chauffage d'une ville moyenne pendant une année entière. Mais comment ça marche exactement ? Et quelles sont ses implications pour l’avenir de l’énergie ? Voyons ensemble, sereinement.
Un projet ambitieux au coeur du rocher
Le projet Varanto, annoncé par l'énergéticien finlandais Vantaan Énergie, implique la construction de trois immenses grottes souterraines à Vantaa, à environ 100 mètres de profondeur dans la roche. Chaque grotte mesurera 300 mètres de long, 40 mètres de haut et 20 mètres de large, pour un volume total de 1,1 million de mètres cubes, stations d'épuration comprises.
Le monde traverse une transition énergétique majeure. L’éolien et le solaire sont devenus des technologies essentielles dans la transition des combustibles fossiles vers les énergies propres. Jusqu’à présent, le plus grand défi de la transition énergétique a été l’incapacité de stocker ces formes d’énergie intermittentes pour une utilisation ultérieure.
Jukka Toivonen, PDG de Vantaan Energia
Les cavernes seront remplies d'eau chaude via deux chaudières électriques de 60 MW, alimentées par des énergies renouvelables lorsque le coût de l'électricité est faible. La pression à l’intérieur des grottes permettra d’atteindre des températures allant jusqu’à 140°C sans que l’eau ne s’évapore. Je vais d'abord vous montrer cette vidéo.
Un chauffage intelligent pour une chaleur durable
Varanto ne se limitera cependant pas à exploiter les excédents d’énergies renouvelables. En effet, l'usine pourra également récupérer la chaleur perdue de l'industrie, grâce à un système de contrôle sophistiqué qui équilibrera les différentes sources d'énergie.
Une fois « complètement chargé », Varanto aura une capacité thermique totale de 90 GWh. Une quantité d’énergie suffisante pour couvrir les besoins de chauffage domestique d’une ville finlandaise de taille moyenne pendant une année entière.
La plupart des logements de Vantaa, la quatrième municipalité la plus peuplée de Finlande, sont en effet raccordés au réseau de chauffage urbain souterrain de la ville, qui s'étend sur plus de 600 km. Un système en boucle fermée où l'eau chaude est pompée à travers un double tuyau vers les échangeurs de chaleur de chaque bâtiment.
Une fois la chaleur libérée, l’eau refroidie est renvoyée à l’usine de production pour être à nouveau chauffée, selon un cycle continu et efficace.
Un tournant pour les énergies renouvelables et le chauffage
La centrale de Varanto représente une avancée significative pour le secteur du chauffage et du stockage des énergies renouvelables à grande échelle. La Finlande, déjà leader dans la production de chauffage urbain par rapport à la population, vise ainsi à rendre son système énergétique encore plus durable et efficace.
En 2023, le pays nordique a généré 37,3 térawattheures de chauffage urbain,
dont plus de la moitié proviennent de sources renouvelables et 14 % de récupération de chaleur résiduelle.
Avec la mise en service de Varanto, prévue pour 2028, la part des énergies renouvelables et de la récupération de chaleur est vouée à augmenter encore, réduisant ainsi la dépendance aux combustibles fossiles et la valorisation énergétique des déchets.
Un modèle à répliquer à l’échelle mondiale ?
L'importance de Varanto dépasse largement les frontières de la Finlande. Ce projet pionnier démontre la faisabilité technique et économique du stockage thermique souterrain à grande échelle, ouvrant la voie à une éventuelle réplication du modèle dans d’autres villes et pays.
Bien entendu, la construction d’une usine comme Varanto nécessite des conditions géologiques favorables, comme la présence de roches stables et imperméables dans lesquelles creuser les grottes. Cela nécessite également d'importants investissements initiaux : Vantaan Energia estime qu'un coût de construction d'environ 200 millions d'euros, dont 19 millions ont déjà été alloués par le ministère finlandais des Affaires économiques et de l'Emploi.
Mais les avantages potentiels, en termes de réduction des émissions, d’efficacité énergétique et d’intégration des énergies renouvelables, sont énormes. Sans parler de la possibilité de créer de nouveaux emplois et compétences dans le secteur de l’énergie durable.
Imaginez un avenir dans lequel nos villes ne seraient plus chauffées par des chaudières et des centrales électriques à combustibles fossiles, mais par la chaleur stockée au plus profond de la terre. Un avenir où l’excédent d’énergie renouvelable et la chaleur résiduelle de l’industrie sont captés et stockés pour être utilisés lorsque nous en avons le plus besoin.
C’est l’avenir que commencent à dessiner des projets comme Varanto. Un avenir dans lequel l’énergie devient de plus en plus propre, efficace et démocratique, grâce à des solutions innovantes de stockage et de distribution.
