Il y a une sorte de poésie dans la façon dont le Royaume-Uni insuffle une nouvelle vie à ses anciennes mines de charbon. Ce qui était autrefois le symbole d’une industrie polluante alimente aujourd’hui une transition vers un avenir plus vert : l’eau chaude, chauffée par la terre elle-même et emprisonnée dans ces tunnels abandonnés, devient l’élément vital d’un nouveau type de chauffage domestique et industriel.
La renaissance des mines de charbon abandonnées
S’il y a une chose que le Royaume-Uni possède en plus, ce sont des mines de charbon abandonnées (voyez par vous-même avec cette carte interactive). Mais qui aurait cru que ces « cathédrales souterraines » pourraient devenir le point d’appui d’un (beau) coup énergétique ? À Gateshead, une ville du nord-est de l'Angleterre, l'ancien réseau de tunnels miniers a été transformé en source d'énergie renouvelable.
L’eau des mines de charbon n’est pas seulement une mare stagnante. C'est un trésor thermal chauffé par la terre, avec des températures allant de 10 à 45 degrés Celsius selon la profondeur. Gareth Farr, responsable de l'innovation thermique et des sous-produits chez Autorité du charbon, affirme que le potentiel de cette ressource est immense. Avec environ 2 milliards de mètres cubes d’eau chaude, il y a suffisamment d’énergie pour chauffer une partie importante des habitations du pays.
Comment fonctionne le système?
Le processus est étonnamment simple, mais ingénieux. L'eau est extraite des tunnels par des forages puis acheminée vers des pompes à chaleur. Ceux-ci compriment le liquide, augmentant sa température. Une fois chauffée, l’eau est distribuée à travers un réseau de canalisations pour chauffer les bâtiments et les habitations. Et la beauté de tout cela ? L'eau peut être réinjectée dans le système minier pour être réchauffée, créant ainsi un cycle énergétique durable.
L'impact social
Ce n'est pas seulement une question de durabilité environnementale : cette innovation a également un impact social. Les communautés qui dépendaient autrefois de l’industrie du charbon et qui ont été durement touchées par sa fermeture connaissent aujourd’hui une résurgence économique. Le projet de Gateshead, par exemple, a reçu un financement gouvernemental pour installer 5 km de nouveaux tuyaux de réseau thermique et un centre énergétique de pompe à chaleur capable de produire 6 mégawatts de chaleur à partir de l'eau de mine.
Et les perspectives de généralisation de cette idée sont bonnes : le Royaume-Uni n’est pas le seul à exploiter cette ressource. Des pays comme les Pays-Bas et l’Espagne utilisent déjà des technologies similaires. Déjà en 2008, par exemple, la ville néerlandaise de Heerlen a ouvert la première centrale électrique à eau minérale au monde, réduisant ainsi de près des deux tiers les émissions de carbone liées au chauffage.
Quand on pense à les mines, en particulier ceux à base de charbon (on pense à ceux de la splendide Sardaigne), imaginons un passé sombre et poussiéreux. Ils pourraient également être la clé d’un avenir énergétique plus propre et plus durable. Peut-être qu’un jour ces grottes anciennes seront considérées comme de petits sanctuaires énergétiques du 21e siècle.
Et maintenant, chers lecteurs, la balle est dans votre camp. Il est temps de partager l'actualité, d'agir et de soutenir ces initiatives pour un avenir plus vert et plus durable. Merci à tous!
