Le Groenland est comme le thermomètre de la planète, une gigantesque accumulation de glace qui pourrait décider de notre avenir climatique. À l’heure actuelle, en bref, elle perd plus de 300 milliards de mètres cubes de glace par an, et la situation est critique. Mais est-ce que ce sera toujours le cas ? Est-ce irréversible ? Une nouvelle recherche publiée dans Nature dit non. Mais cela dépend de nous.
Le Groenland entre espoir et apocalypse : les scénarios post-2100
Il existe un géant de glace, le Groenland, qui a un pouvoir : celui de faire monter le niveau de la mer de sept mètres. Imaginez maintenant ce qui se passerait si ce géant commençait à fondre de manière incontrôlable. En d’autres termes : que se passera-t-il si nous ne parvenons pas à limiter le réchauffement climatique à 1,5°C, comme cela semble de plus en plus probable ? Après tout, un rapport choquant des Nations Unies affirme que d'ici 70 ans nous atteindrons 2.8°C de réchauffement climatique par rapport aux niveaux préindustriels.
Une équipe de chercheurs dirigée par Nils Bochow dell 'Université de l'Arctique en Norvège a exploré ce scénario apocalyptique et, heureusement, nous offre aussi une lueur d'espoir.
Tout sur la glace
Pour tenter de comprendre l'avenir du Groenland, les scientifiques utilisent des modèles informatiques avancés qui divisent la calotte glaciaire en dizaines de milliers de segments 3D. Ces modèles appliquent les lois physiques du mouvement des glaces pour calculer l’évolution de chaque segment au fil du temps, en tenant compte de facteurs tels que le changement climatique, l’épaisseur de la glace et la température interne de la glace.
C'est comme jouer à un jeu vidéo très compliqué, mais avec des conséquences réelles et dramatiques.
Bien sûr, aussi avancés que soient ces modèles, il reste encore de la place pour l’incertitude. Par exemple, il est difficile de prédire comment la glace se déplacera sur le substrat rocheux ou quelle sera sa température interne. Sans parler des variations possibles des courants atmosphériques et océaniques au cours de milliers ou (dizaines de milliers) d’années. En d’autres termes, prédire un avenir lointain revient à regarder dans une boule de cristal très, très opaque. Et les 70 prochaines années ?
Bonne et mauvaise nouvelle
Si les températures culminent à 2°C et y restent, les modèles prédisent un effondrement important de la calotte glaciaire après plusieurs millénaires. Toutefois, si nous parvenons à atténuer sérieusement le réchauffement après 2100, il existe une chance de reprise. Par exemple, si les températures se stabilisent d’ici 2200 à moins de 1,5°C de réchauffement, la calotte glaciaire restera plus petite qu’elle ne l’est actuellement, mais stable. C’est là qu’intervient l’optimisme : il n’est jamais trop tard pour corriger nos erreurs, du moins jusqu’à un certain point.
Certains s'en fichent. Lorsqu’il est question du changement climatique, il y a toujours un mélange de voix allant des sceptiques aux hostiles en passant par les égoïstes, les ignorants et les moqueurs. Du « rien n’est vrai » au « on s’en fout, je ne serai pas là de toute façon ». La recherche nous montre que nous avons une fenêtre d’opportunité. Si nous agissons maintenant, nous pouvons éviter le pire et peut-être même inverser certaines des tendances actuelles. Mais si nous tardons trop, si nous laissons les températures rester élevées trop longtemps, l’effondrement de la calotte glaciaire et une élévation significative du niveau de la mer deviennent inévitables. Nous en subissons déjà les conséquences. Nos enfants, nos petits-enfants seraient dépassés.
