L’avenir de la guerre sous-marine a un nouveau protagoniste : Manta Ray, le drone sous-marin autonome développé par Northrop Grumman pour le Pentagone. Une machine mortelle qui promet de redéfinir les règles du jeu dans les abysses. Un « monstre » qui combine l’efficacité hydrodynamique d’une course avec des technologies de pointe et une polyvalence sans précédent.
Manta Ray, drone inspiré de la nature
Le nom Manta Ray n’est pas accidentel. Ce véhicule sous-marin sans pilote (UUV) s'inspire de la forme et du mouvement des raies pastenagues, connues pour leur efficacité hydrodynamique. Cette fonctionnalité, combinée à des systèmes autonomes de haute technologie et à un système de propulsion économe en énergie, fait de Manta Ray un véhicule idéal pour les missions sous-marines à longue distance.
Bien que les détails techniques soient encore limités, nous savons que Manta Ray a été conçu pour couvrir de grandes distances et transporter diverses charges utiles pour différentes missions. L'accent est mis sur l'autonomie et l'endurance, plutôt que sur la vitesse pure. Grâce à des systèmes avancés d'économie d'énergie, ce drone pourra fonctionner longtemps sans avoir besoin de recharger, même s'ancrer au fond marin et entrer en mode hibernation pour économiser de l'énergie.
Une plateforme de test pour les technologies de pointe
Selon Northrop Grumman, le prototype Manta Ray servira de banc d'essai pour expérimenter les technologies d'autonomie sous-marine les plus avancées. Cela suggère que le drone pourrait être utilisé non seulement pour des missions opérationnelles, mais également pour développer et affiner de nouvelles solutions technologiques pouvant être appliquées à d’autres véhicules sous-marins, militaires et civils. L'une des principales caractéristiques de Manta Ray est sa structure modulaire, qui facilite son transport vers n'importe quelle partie du monde. Le véhicule entier il peut être démonté et logé dans cinq conteneurs standards, pour ensuite être remonté une fois arrivé à destination. Cette particularité lui confère une flexibilité opérationnelle sans précédent, lui permettant d'être utilisé rapidement partout où cela est nécessaire.
Un élément fondamental de la stratégie de plongée américaine
Alan Lytle, vice-président de la stratégie et des solutions chez Northrop Grumman, a souligné l'importance de la raie Manta dans le cadre de la doctrine militaire américaine :
Il fournira des capacités critiques de livraison de marchandises même depuis la mer, ce qui en fera un élément clé de la guerre sous-marine.
En d’autres termes, Manta Ray s’inscrit dans une stratégie plus large visant à assurer la suprématie américaine dans les domaines sous-marins. Le projet, initié par DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) en 2021, Northrop Grumman collabore avec deux autres entrepreneurs, Lockheed Martin Advanced Technology Laboratories et Navatek LLC. Cette synergie, parmi les réalités les plus importantes de l’industrie de défense américaine, est prometteuse des évolutions significatives dans le domaine des drones sous-marins dans les années à venir.
L’avenir des abysses a un visage silencieux et mortel.
