Combien de fois avons-nous maudit la circulation des camions sur les autoroutes, en pensant « pourquoi n’utilisent-ils pas les trains ? » (désolé, camionneurs, rien. La question est sensée, mais la réponse est complexe : parce que les trains n'arrivent pas devant les entrepôts et les conteneurs doivent être déplacés plusieurs fois avec des grues et diverses machines. Du moins jusqu'à aujourd'hui. En 2025, en Californie, nous verrons quelque chose qui pourrait tout changer : Planeur M, un camion hybride développé par Glid Technologies, capable de rouler sur l'asphalte comme un camion normal et ensuite, avec une simple manœuvre, de se transformer en convoi ferroviaire.
Camion hybride : une solution ingénieuse à un problème séculaire
Le concept de véhicules capables de circuler à la fois sur route et sur rail n’est pas nouveau. Cette technologie existe depuis plus d’un siècle, mais ce n’est que maintenant qu’elle semble enfin mûre pour une application commerciale à grande échelle. Le mérite revient au développement de systèmes autonomes et à la vision de Kevin DamoaChef de la direction Glid Technologies.
La véritable nouveauté du Glider M est sa polyvalence : Il ne s’agit pas seulement d’un camion modifié, mais d’un système de transport entièrement repensé. Il peut transporter une charge allant jusqu'à 36 tonnes et atteindre des vitesses de 130 km/h sur rails, combinant les mieux que les deux mondes: la flexibilité du transport routier avec l'efficacité du transport ferroviaire.
Le test qui va tout changer
Le premier essai du camion hybride aura lieu sur la route historique « Skunk Train ». Pour ceux qui ne savent pas ce que c'est : c'est un itinéraire de 70 kilomètres entre les villes de Willits et Fort Bragg. Ce n’est pas un hasard : cette ligne ferroviaire sous-utilisée représente parfaitement le type d’infrastructure qui pourrait renaître grâce à cette technologie. Là Chemin de fer de Mendocino signé un accord avec Glid Technologies pour exploiter ce potentiel. Le projet pilote implique l'utilisation de deux modèles différents : le Glider M, avec conducteur et propulsion hybride, et le futur AR2RV, complètement autonome. Un test qui pourrait révolutionner tout le secteur de la logistique.
Sur route, le Glider M se déplace de manière autonome, tandis que lors du franchissement des voies ferrées, le contrôle est pris en charge par des opérateurs à distance qui gèrent le véhicule depuis un centre de contrôle centralisé. En termes d’impact environnemental, là aussi l’actualité est positif: le modèle actuellement testé, le Planeur M Alpha, fonctionne au biocarburant, tandis qu'une version entièrement électrique a déjà été annoncée. Une solution qui pourrait réduire considérablement l’empreinte carbone du transport de marchandises.
Camion hybride, un nouveau paradigme pour le transport intermodal
Si les tests donnent des résultats positifs, nous pourrions assister à une véritable révolution dans le transport intermodal. Au lieu de déplacer les conteneurs d’un véhicule à un autre, les véhicules eux-mêmes changeront le mode de transport, économisant du temps, de l’énergie et réduisant les coûts. L'avantage est double : d'une part, la capillarité du réseau routier est exploitée pour le premier et le dernier kilomètre, d'autre part, l'efficacité énergétique du rail pour les longues distances. La possibilité de réutiliser des lignes ferroviaires secondaires ou abandonnées, donnant ainsi une nouvelle vie à des infrastructures existantes mais sous-utilisées, est particulièrement intéressante.
Si Glider M tient ses promesses, nous pourrions assister à l’un de ces rares moments où une technologie change radicalement une industrie entière. Et cette fois, étonnamment, la révolution ne vient pas des drones futuristes ou robots de science-fiction, mais d'une réinterprétation brillante de deux technologies vieilles de plusieurs siècles : la route et le rail.
