Dans l'imminence de premier vol d'un avion humain vers une autre planète, la NASA vient de commencer à financer un projet inhabituel qui consiste à envoyer un « essaim » de petits vaisseaux spatiaux pour étudier l'atmosphère de Vénus.
Le projet consiste à envoyer une série de minuscules capteurs volants appelés LEAVES (Lofted Environmental and Atmospheric Venus Sensors), qui s'élèveront en essaim et rapporteront ce qu'ils trouveront en cours de route, selon un communiqué de presse de la NASA.
Un essaim spatial
C'est une idée intrigante, mais le vaisseau spatial (relativement) peu coûteux pourrait rendre beaucoup plus réalisable la poursuite de l'étude d'une planète que la NASA avait précédemment décrite comme un enfer.
Feuilles au vent
Les scientifiques de l'Ohio Aerospace Institute ont conçu les LEAVES pour qu'ils ressemblent et fonctionnent comme des cerfs-volants légers et de haute technologie. Un essaim de cerfs-volants lâchés par un vaisseau spatial orbital et descendant à travers les nuages dans la haute atmosphère de Vénus.
Une fois sur place, des capteurs et des composants électroniques intégrés captant les produits chimiques atmosphériques transmettront leurs résultats au vaisseau spatial.
Après neuf heures de vol, l'essaim de FEUILLES tombera trop bas pour continuer à fournir des lectures utiles, ou sera englouti par l'environnement acide et riche en soufre de la planète.
Essaim spatial, le jour viendra
La mission LEAVES est une belle évolution des projets de la NASA, et le fait que l'agence n'ait jusqu'à présent alloué que 500.000 XNUMX dollars pour développer davantage la technologie ne doit pas être trompeur. Le projet « essaim spatial » est de grande envergure, prendra le temps nécessaire mais est très prometteur.
LEAVES pourrait un jour fournir aux scientifiques des informations cruciales sur ce qui se passe dans l'atmosphère de Vénus, une zone qui, selon les scientifiques, était remplie de nuages qui grouillant de vie microbienne fluctuante.
